Блеск и нищета полудержавного властелина

Шустрый малый

Александр Данилович Меншиков родился в Москве 16 ноября 1673 года. Его происхождение до сих пор остается белым пятном в истории. При жизни любимца Петра I бытовало несколько сомнительных версий. Одна из них гласит, что его отец принадлежал к литовскому дворянству. Попав в русский плен, он служил царю Алексею Михайловичу и стал придворным конюхом. Однако уже современники Меншикова не сомневались в его «подлом» происхождении.

Сейчас наиболее распространено мнение, что отец будущего государственного мужа держал лавку по продаже пирожков, которые и разносил последний. Мальчик отличался остроумием и балагурством, которым и привлекал покупателей. Этими качествами он обратил на себя внимание наставника Петра I — Лефорта, когда нес свой товар мимо его дворца. Саша приглянулся вельможе, и тот взял его в услужение к себе в дом, где его и приметил будущий император.

Вскоре Меншиков был определен в потешный Преображенский полк и стал денщиком будущего императора. Благодаря сообразительности, любознательности, исполнительности и преданности он очень быстро стал любимцем Петра. И последующие почти 40 лет верный «Данилыч» был его неотступным спутником и соратником во всех начинаниях.

Врожденные таланты

Происхождение Меншикова не позволило ему получить никакого образования. Считается, что он не умел писать и вряд ли мог читать. Этот пробел Александру Даниловичу помогли восполнить врожденные способности. Он обладал острым умом и прекрасной памятью, огромной работоспособностью и энергичностью и ко всему этому был беспримерно храбрым и мужественным.

Все это позволило Меншикову проявлять себя на разных государственных и военных должностях инициативным, настойчивым и смелым человеком. Он был выдающимся военачальником и талантливым администратором. Эти качества как нельзя более соответствовали неуемной энергии Петра.

Кроме того, Александр Данилович был убежденным сторонником императора. Он в точности и с рвением выполнял его приказы и поддерживал во всех начинаниях. Если добавить к этому подлинную любовью Меншикова к России и неустанное служение на благо Отечества, в его головокружительном возвышении и любви к нему Петра не будет ничего удивительного.

Однако дружба с царем-реформатором и та неоценимая помощь, которую он оказывал монарху в его свершениях, сделали его врагом в глазах родовитой аристократии и приверженцев старого уклада жизни.

Марс на ратном поле

Боевое крещение Меншиков получил еще в Азовских походах 1695 и 1696 годов во время войны с Турцией, где проявил исключительные мужество и отвагу. Но свои главные подвиги Александр Данилович свершил во время Северной войны со шведами за Прибалтику и выход к Балтийскому морю.

Так, при осаде Нотебурга (крепость Орешек) в октябре 1702 году Меншиков командует колонной, которая окончательно склонила успех на сторону русского оружия. За эти заслуги Петр назначает его комендантом крепости, переименованной в Шлиссельбург. Вместе с назначением царь поручает своему соратнику создать в Карелии металлургические заводы, с чем тот успешно справился. Тогда же он получает графский титул.

Весной 1703 года вместе генерал-фельдмаршалом Шереметевым Александр Данилович руководил осадой крепости Ниеншанц, взятой 1 мая, и тоже стал ее комендантом. Во время битвы за эту крепость была завоевана первая морская победа над шведскими кораблями. Естественно, не без участия Меншикова. За это ему наравне с царем был пожалован орден Андрея Первозванного от адмирала Головина.

В июне 1704 года Меншиков блестяще справился с руководством обороной Петербурга от флота шведов, за что ему пожаловали звание генерал-поручика. Кроме того, во время Северной войны он стал одним из главных основателей регулярной русской кавалерии. В 1700 году в отечественной армии было всего два драгунских полка. А к 1709 году кавалерия состояла уже из трех конно-гренадерских и 30-ти драгунских полков, а также трех отдельных эскадронов.

Другим выдающимся достижением военачальника стала битва при Калише в Польше 18 октября 1706 года. Несмотря на то, что к завоеванию Прибалтики она имеет опосредованное отношение, значение ее огромно. Здесь русская армия, измененная системными реформами Петра, смогла одержать первую крупную полевую победу над Шведами. Это доказало, что русские войска вышли на один уровень с лучшими европейскими армиями. После этой победы в Европе исчезло справедливое представление о непобедимости шведов в полевых сражениях. За проявленный героизм Петр наградил Меншикова драгоценной тростью, которую изготовили по его собственному чертежу.

В Полтавской битве, предопределившей исход Северной войны, Александр Данилович руководил кавалерией и находился в самой гуще боя. Достоверно известно, что под ним было убито три лошади. Терпя поражение, войска Карла XII бежали к местечку Переволочна на Днепре. Меншиков вместе с генералом князем Голицыным догнали шведов и заставили сильнейшую в Европе армию капитулировать без единого выстрела. В плен было взято 16 тысяч шведов, включая все командование. За Полтавскую битву любимец императора был пожалован чином генерал-фельдмаршала.

Казнокрадство и порка

Помимо заслуженных чинов и должностей, на Меншикова как из рога изобилия сыпались и материальные поощрения. Так, в 1707 Петр пожаловал ему титул всероссийского князя Ижорской земли с приставкой «светлейший», а города Копорье и Ямбург были отданы Александру Даниловичу в вечное владение. За Полтаву он уже получил не только чин фельдмаршала, но и города Почеп и Ямполь, увеличившие число его крепостных на 43 тысячи душ. Таким образом Меншиков стал вторым после царя душевладельцем.

Несмотря на награды, князь умножал свое и без того неимоверное состояние самыми недостойными способами. Он брал взятки, грабил за границей имения польской шляхты, закрепощал малороссийских казаков, отнимал земли у граничащих с его имениями помещиков, обкрадывал казну на всевозможных подрядах и т.д.

Начиная с 1711 года до царя стали доходить сведения о злоупотреблениях фаворита. Петр поначалу снисходительно относился к проступкам своего любимца. Постепенно казнокрадство и взяточничество достигли небывалых до того размеров. Меншиков окружил себя командой «соратников», которые и сами обогащались за казенный счет, и обогащали своего покровителя. После очередного расследования двоих из них — петербургского вице-губернатора Корсакова и двух сенаторов — князя Волконского и Опухтина — принародно высекли.

Несмотря на это, в 1720 году Петр сделал Меншикова президентом Военной коллегии. В 1722 царь, отправившись в Персидский поход, оставил его в Петербурге во главе правительства. После возвращения императору стали известны новые случаи колоссального казнокрадства, произошедшие в его отсутствие. В наказание Петр отнял у Меншикова выгодный табачный откуп, звание псковского наместника, имения Мазепы и заставил заплатить штраф в 200 000 рублей. Не ограничившись этими справедливыми санкциями, он отвел душу и собственноручно отколотил светлейшего князя палкой. Но вскоре снова помирился с ним.

На протяжении долгого времени до самой смерти царя Меншиков то впадал в немилость из-за своей алчности, то вновь обретал его благосклонность. Петр, несмотря ни на что, любил своего соратника и ценил его заслуги. Однако это не помешало государю после очередных «проделок» фаворита лишить его должности губернатора Петербурга, которую тот занимал 22 года.

Следствия над Меншиковым тянулись до самой смерти Петра I.

Посредник в делах сердечных

С самого начала знакомства с Петром будущий светлейший князь стал для него не просто верным слугой и соратником, но и другом. Письма царя к фавориту, в которых он называет того «дитя сердца», отличаются особой теплотой. По этой причине Меншиков, как никто другой, был способен умягчать вспыльчивого монарха. Он был правой рукой царя не только в ратных делах и государственных реформах, но и занимался обустройством его быта.

Более того, личная жизнь Петра тоже сложилась в известной степени благодаря Меншикову. Сначала тот помог ему избавиться от нелюбимой супруги Евдокии Лопухиной. После нее сердце самодержца долгое время было занято Анной Монс. Но главная встреча потомка Романовых, которая впоследствии закончилась появлением на русском престоле императрицы Екатерины Первой, состоялась благодаря Александру Даниловичу.

Ливонская пленница Марта Скавронская (будущая Екатерина) жила в доме Меншикова, где ее и заметил царь. Эта встреча и последующее возвышение Екатерины сыграло громадную роль в судьбе Александра Даниловича. Сам же он был близок с Дарьей Михайловной Арсеньевой, любимицей Петра I и подругой Екатерины. В 1706 году царь заставил узаконить их давние близкие отношения.

Вседержавный властелин

После смерти Петра I Меншиков при поддержке гвардии 28 января 1725 года возвел на престол Екатерину I. При этой слабой женщине, неспособной к государственным делам, он стал фактическим правителем государства.

В России появился новый правительственный орган — Верховный тайный совет. Он должен был информировать императрицу о положении дел в стране и направлять курс правительства. В Совет вошли около десяти первых лиц России, в том числе и Александр Данилович. Новый орган, учрежденный отчасти для того, чтобы ограничить полновластие Меншикова, в итоге сделался игрушкой в его руках, которая только укрепила позиции временщика.

Дальновидный князь незадолго до смерти Екатерины испросил у нее согласие на брак своей дочери Марии с будущим наследником престола Петром II. 25 мая 1725 года состоялось их обручение. После смерти императрицы самовластие Меншикова достигло своей кульминации. К тому же, 13 мая 1727 года он получил от совсем юного царя чин генералиссимуса.

Высокомерие и заносчивость Меншикова распространялась не только на высших лиц государства, но и самого императора. Это его и погубило. Судьба сыграла с любимцем Петра I злую шутку. Дальновидный политик на этот раз оплошал. Пытаясь помириться со старой аристократией – Долгорукими и Голицыными, он приблизил их к монарху. Однако ненависть последних была сильнее благодарности. Надо сказать, что Петр II не любил Марию и вообще тяготился опекой будущего тестя. Воспользовавшись этим обстоятельством и болезнью временщика, Голицыны и Долгорукие сумели настроить оказавшегося неожиданно своенравным Петра против светлейшего княза.

Падение с олимпа

Вскоре монарх распорядился не принимать при дворе ни Меншикова, ни его родственников. Понимая ситуацию, Александр Данилович испросил разрешения уехать в Малороссию. Но в ответ пришло сообщение, что у царской невесты отбираются экипажи и придворная прислуга, а сам он лишается дворянства и всех орденов. Утром 8 сентября генерал Салтыков от имени Петра II объявил бывшему светлейшему князю о домашнем аресте, а на следующий день император подписал указ о ссылке без суда и следствия Меншикова с семьей в его поместье Раненбург в современной Липецкой области.

11 сентября 1727 года Александр Данилович со всем семейством под конвоем отправился в путь. Враги некогда всесильного временщика не удовольствовались этим, и богатейший обоз, с которым он выехал из Петербурга, был полностью разграблен по дороге.

Благодаря расположению Петра I князь, неоднократно привлекавшийся к суду за казнокрадство, выходил сухим из воды. Но теперь враги припомнили все его былые приступление и даже приписали того, чего не было.

8 апреля 1728 Верховный Тайный совет приказал отправить Меншикова с семейством в ссылку в сибирский городок Березов. У него было конфисковано 90 000 душ крестьян, города Ораниенбаум, Ямбург, Копорье, Раненбург, Батурин, Почеп, около 13 млн рублей, несколько сот пудов золота, серебра и бриллиантов. Но еще большей потерей стало другое – по дороге умерла его жена Дарья Михайловна. В Березов бывший царедворец прибыл только с детьми — 13-летним Александром, 16-летней Марией, невестой царя, и 14-летней Александрой.

Известно, что Меншиков переносил удар судьбы с необычайным мужеством. Он спокойно сменил дорогие наряды на простую одежду и говорил, что судьба уготовила ему закончить свои дни так же, как он их начал, – в нищите.

Александр Данилович скончался через полтора года после приезда в Березов 12 ноября 1729 года. По свидетельству современников, он оставил у местных жителей добрую память о себе.

Некогда полудержавный, а потом и вседержавный властелин похоронен у построенной им самим деревянной церкви Рождества Пресвятой Богородицы. Его дочь Мария тоже умерла в ссылке. Двое других детей были возвращены императрицей Анной Иоанновной — главным образом для того, чтобы получить доступ к банковским счетам Меншикова за границей.

Интересные факты

• «Светлейший Святого Римского и Российского государства князь и герцог Ижорский; в Дубровне, Горы-Горках и в Почепе граф, наследный господин Аринибургский и Батуринский, его императорского величества всероссийского над войсками командующий генералиссимус, верховный тайный действительный советник, государственной Военной коллегии президент, генерал-губернатор губернии Санкт-Петербургской, подполковник Преображенской лейб-гвардии, полковник над тремя полками, капитан компании бомбардирской, от флота всероссийского вице-адмирал белого флага, кавалер орденов Святого апостола Андрея, датского Слона, польского Белого и прусского Черного орлов и св. Александра Невского кавалер» — таков был полный титул Александра Меншикова в 1727 году.
• Князь принял активное участие в следствии по стрелецкому бунту и позднее хвастался, что отрубил головы 20 стрельцам.
• В 1696-1697 годах «Данилыч» сопровождал царя в «Великом посольстве” в Западную Европу, где они вмести учились кораблестроению на верфях Амстердама и Лондона.
• 16 мая 1703 года Меншиков участвовал в закладке крепости Санкт-Петербург и впоследствие сделал немало для развития будущей столицы. Благодаря его энергии, новый город начал строиться небывалыми темпами. Его же стараниями были построены Кронштадт и Кроншлот – колыбель российского флота.
• Дворец фаворита Петра стал первым каменным зданием Петербурга и поначалу превосходил по размаху царское жилище. Петр называл его посольским домом и проводил там почти все свои празднества и торжественные мероприятия.
• Александр Меншиков принимал большое участие в розыске и деле о государственной измене царевича Алексея Петровича в 1718 году. Демонстрируя преданность царю, он первым поставил подпись на смертном приговоре Сената цесаревичу.
• После смерти Лефорта Петр сказал: «у меня осталась одна рука, вороватая, но верная». Так он характеризовал Меншикова.
• Когда стало известно об измене гетмана Мазепы, Меншиков отправился к гетманской столице, взял ее приступом, перебил ее защитников, а сам город и хлебные магазины сжег.
• Несмотря на безграмотность, князь располагал огромнейшей по тем временам библиотекой. Ее опись дожила до нашего времени. А в 1714 году он первым из русских людей стал членом Лондонского королевского общества «за распространение хороших книг и наук». Сам Исаак Ньютон называл Меньшикова человеком «величайшей просвещенности».