В отличие от большинства советских актрис, вышедших, что называется из народа, Екатерина Васильева может похвастаться благородным происхождением. Её отец, Сергей Васильев, был наследником богатейшей купеческой семьи из города Кургана. Правда, в годы революции всех родных Сергея уничтожили, но ему самому удалось не только выжить, но и стать очень известным поэтом. На счету Сергея Васильева — слова ко многим популярным песням 30-х годов. Мама у будущей артистки тоже была не из «простых»: Олимпиада Витальевна была дочерью белого офицера, а воспитал её не кто иной как легендарный советский педагог Антон Макаренко — он доводился ей родным дядей. Впрочем, «голубая кровь» и влиятельные родственники не помешали юной Олимпиаде пойти добровольцем на фронт: мать Екатерины прошла всю войну зенитчицей.
Катя родилась почти сразу после победы, в августе 1945 года, в Москве. По тем временам их семья была более чем обеспеченной — фактически девочка росла в роскоши: у них была дача, машина и даже домработница. Шикарная жизнь закончилась с разводом родителей: Кате с мамой и младшим братом Антоном пришлось переехать в коммуналку. Девочка тем не менее унывать не стала: когда наступили трудные времена, пошла работать — сортировала письма и посылки на почте.
В том, что Екатерину ждёт большое будущее, никто в семье не сомневался: актёрские задатки у девочки были видны с раннего детства. Катя очень любила выступать на публике — в три года малышка забиралась на стульчик и важно объявляла: «Выступает заслуженная артистка Украины!» В 15 лет Васильева записалась в театральную студию, где её талант тут же заметили педагоги. Они и посоветовали девушке поступать в театральный.
После школы никакого выбора «что делать дальше?» перед Васильевой: она уверенно подала документы во ВГИК и легко поступила, пройдя все три тура. Однако без разочарований не обошлось: некоторые педагоги без обиняков раскритиковали нестандартную внешность будущей актрисы.
Девица, несомненно, способная, но с никакими внешними данными — уж так отчаянно некрасива, страшнее Раневской, - такие слова Екатерина часто слышала за спиной, а кое-кто говорил это и прямо ей в лицо.
Вопреки всем недоброжелателями Васильева с блеском окончила вуз, а в 1965 году уже получила первую роль в кино. С тех пор она практически не сидела без работы, а кино и театр стали смыслом её жизни. Впрочем, много лет спустя актриса заявила, что никогда не любила кино, а на съемки ходила только ради денег — но какая теперь разница, если благодаря ей мы имеем удовольствие видеть все эти ярчайшие образы?
В 1971 году советские зрители увидели двухсерийный музыкальный фильм «Бумбараш» с Валерием Золотухиным в главной роли. Роль Васильевой была скорее второстепенной, но атаманша в её исполнении получилась такой яркой и харизматичной, что в актрису мигом влюбилась вся страна.
Кстати, изначально на роль бандитки была назначена совсем другая актриса, но Васильева так мастерски произнесла на пробах знаменитый монолог «Выступаем на рассвете», что её тут же утвердили как Соньку-атаманшу.
В 1978 году Екатерина Васильева снова блеснула в музыкальной комедии — на этот раз она сыграла гранд-даму из свиты короля в «Обыкновенном
чуде». По сценарию её Эмилии должна была получиться некой «железной леди», но актрисе удалось наделить свою героиню шармом и обаянием. А вот петь Васильевой в картине не довелось: за неё это сделала Лариса Долина.
В конце 1982 советские зрители получили чудесный новогодний подарок — музыкально-сказочную комедию «Чародеи» по мотивам произведений братьев Стругацких. Екатерине Сергеевне досталась крайне интересная роль колдуньи, заведующей неким Научным Универсальным Институтом Необыкновенных Услуг (сокращённо НУИНУ). Героиня Васильевой, борясь за своё женское счастье, в приступе ревности накладывает проклятие на красавицу Алёну Игоревну, но в финале прозревает и спасает влюблённую пару. В этом фильме Васильева в очередной раз доказала свою способность придавать человечные черты и добрые качества даже самым отрицательным персонажам.
Одной из самых трогательных и душевных работ актрисы стала роль пожилой женщины-инвалида, которая много не встаёт со своего кресла и мечтает перед смертью пристроить свою единственную дочь. А та вынуждена подыгрывать ей, ради чего вовлекает в игру незнакомца c букетом роз и шампанским, который попал в их дом по ошибке. В фильме «Приходи на меня посмотреть» Васильева сыграла буквально на разрыв аорты — зрители, посмотревшие картину, не могли сдержать слёз.
В киноальманахе «Мамы», который вышел в 2012 году, Васильевой снова досталась трогательная роль одинокой бабули, которая «усыновляет» бывшего боксёра, а ныне бандита, и способствует его очищению и исправлению. В финале, правда, выясняется, что её сын — совсем другой человек, но герои уже стали родными друг другу.
Несмотря на необычную внешность, худобу и очень высокий рост, кавалеров у Екатерины Васильевой всегда было в избытке. Ей много раз делали предложение, но она всем давала от ворот поворот, пока не случился один странный казус.
Во время одной из студенческих вечеринок у Васильевой попросил руки её близкий друг и поклонник, режиссёр Эдуард Володарский. При этой сцене присутствовал и режиссёр Сергей Соловьёв, тоже влюблённый в актрису. Екатерина, как водится, ответила отказом, на что взбешённый Володарский предложил ей выйти замуж за Соловьёва. А та неожиданно сказала «да»: не то чтобы ей нравился Сергей, но она считала его очень талантливым.
Соловьёв же просто не мог поверить своему счастью. Вот как он вспоминал тот судьбоносный вечер:
Она сидела на подоконнике, свесив ноги во двор, рыжая, длинная, необыкновенно красивая… И сейчас бы, думаю, меня такое сразило, а тогда показалось: с моим домом, да и со всей моей жизнью стряслось нечто невероятное.
К сожалению, брак не принёс счастья ни ему, ни ей. Васильева привыкла быть в центре всеобщего внимания и пропадала на вечеринках, к тому же не слишком блюла честь супруга. О многочисленных интрижках Екатерины с коллегами ходили легенды. Однажды после одной из попоек она провела ночь с поэтом Геннадием Шпаликовым, о чём он сам потом вспоминал так:
Запили мы как-то с Катькой и переспали по пьяни. Я же не знал, что произойдет дальше. А она взяла меня за жабры и повезла к Сереже каяться. «Мы, — говорит мужу, — согрешили!» Соловьев стал кататься по полу и кричать: «Катя, что ты наделала?»
И хотя очередную измену Сергей Екатерине снова простил, брак было уже не спасти: Васильевой наскучил Сергей и она предложила ему развестись. Удивительно, но после развода им удалось сохранить дружеские отношения, а вот сердце актрисы в то время уже принадлежало драматургу Михаилу Рощину. В этом союзе всё было наоборот: Екатерина испытывала невероятной силы чувства, а Рощину скорее было приятно, что его любит такая яркая женщина.
Но страсти хватило ненадолго, и супруги начали погуливать друг от друга. Рождение сына лишь отсрочило развод: спустя годы стало понятно, что чувств больше нет. Впрочем, у самого Рощина была другая версия: он всем говорил, что развёлся с Васильевой из-за её пристрастия к спиртному.
Отец Кати был известный пьяница, - утверждал драматург. - Катя знает, что это — наследственная болезнь.
«В каких только клиниках она не лечилась, ничего не помогало», — жаловался экс-супруг звезды.
Васильева никогда не скрывала, что работа для неё важнее семьи и даже важнее детей. Много раз актриса, боясь потерять роль, шла клинику на аборт. Но в 1973 году всё-таки решилась стать мамой и родила сына Митю. Мальчик стал всем для артистки: она до безумия любила своего ребёнка, что в конечном итоге принесло Дмитрию немало бед.
Первые годы жизни Митя жил с отцом, но позже Васильева забрала его к себе. Она верила, что мальчик унаследовал её актёрский талант и постоянно брала его то на съёмки, то в театр, и даже выбивала для наследника небольшие роли в фильмах. Так Дмитрий Рощин попал сначала в «Приключения Тома Сойера и Гекльберри Финна», а затем в картину «Визит дамы». И конечно, сразу после школы Дмитрия устроили в институт кинематографии.
Там он и повстречал юную Елену Корикову — по белокурой принцессе сходил с ума весь курс, но она почему-то выбрала не самого симпатичного рыжеволосого Рощина. Узнав о романе, Екатерина Васильева пришла в ярость: она была уверена, что наглая провинциалка хочет женить её Митеньку на себе исключительно ради прописки. Деспотичная актриса заставила сына бросить Корикову, хотя та уже ждала ребёнка.
В итоге Дмитрий по настоянию матери женился на другой женщине, а вот актёра из него не вышло. Мужчина стал священником, чем очень порадовал набожную мать. В этом браке у него родилось аж 8 детей, две дочери и шесть сыновей. А Елена Корикова стала матерью-одиночкой: сына Арсения от Дмитрия она воспитала без какой-либо помощи со стороны звёздного семейства. Сама Васильева до сих пор предпочитает не касаться темы внука, которого она так и не признала.
В последние годы знаменитая актриса стала глубоко верующим человеком и ежедневно замаливает свои прошлые грехи. Екатерина Сергеевна считает, что Бог помог её излечиться от тяжёлой болезни:
За то, что до сих пор жива, молю Всевышнего. Редко рассказываю, но я ведь тяжело болела, группу инвалидности имела. Чуть не умерла, дважды оперировали, потом долго лежала в реанимации госпиталя Бурденко. Меня буквально вымолили с того света.
Несколько лет бывшая актриса была казначеем в московском храме Софии Премудрости Божией в Средних Садовниках. По её словам, главная задача казначея — собирать средства для восстановления и строительства храма.
Здесь нельзя тяп-ляп! - говорит Васильева. - Нужно, чтобы было на века. Чтобы внешний облик храма и его убранство соответствовали внутреннему содержанию совершающегося в нем богослужения. Чтобы было действительно во славу Божию!
А в 1993-м появилась информация, что легендарная актриса постриглась в монахини. Слух оказался правдой лишь наполовину: Васильева действительно стала послушницей в Толгском монастыре и получила имя Василиса, но инокиня — это не монахиня, фактически знаменитость просто живёт при монастыре. Сама она в одном из интервью призналась, что в обители ей проще вставать каждое утро на службу, к тому же там её не допекают журналисты.
Васильева очень жалеет, что пришла к Богу только в зрелом возрасте — иначе, говорит звезда, она многое сделала бы в жизни иначе.
Сколько бы детей нарожала вместо абортов, от мужа не ушла, не предавала, не изменяла, водку не пила, матом не крыла. В молодости трудно избежать соблазнов, а мудрого человека, который остановил бы, предостерег, рядом не оказалось, - сетует артистка.