Будущий советский «Шерлок Холмс» Василий Борисович Ливанов родился 19 июля 1935 года в Москве в семье известных творческих деятелей. Его отец, Борис Ливанов, был выдающимся актёром МХАТа, а мать, Евгения Ливанова, филологом. Отец Василия был не только известным артистом, но и педагогом — конечно же, это сыграло важную роль в формировании личности и карьеры будущего актёра. К слову, дед Василия по материнской линии, Казимир Соболевский, был участником русско-японской войны, чем в семье Ливановых безмерно гордились.
Василий рос в атмосфере искусства и творчества: в доме постоянно гостили известные актёры, режиссёры и художники. Да и сам Борис Ливанов старательно прививал сыну любовь к театру и кино: мальчик часто бывал на репетициях и спектаклях своего отца. Неудивительно, что с ранних лет Вася твёрдо знал, что станет артистом.
Окончив школу, Василий без труда поступил в Школу-студию МХАТ, где учился у таких мастеров, как Сергей Бондарчук и Михаил Ромм. Уже в студенческие годы его талант заметили режиссёры: он начал играть в театре и сниматься в кино. Дебютной ролью Ливанова-младшего в кино стал фильм «Необыкновенное лето» (1957), который сразу же привлёк внимание критиков и зрителей. Спустя год молодой артист окончил Школу-студию МХАТ и начал работать в театре имени Моссовета.
Начиная со студенческой скамьи, Василий Ливанов проявлял не только актёрские способности, но и интерес к режиссуре и сценарному мастерству. Он активно участвовал в студенческих постановках, пробуя свои силы в разных амплуа. Но в итоге всё-таки остановился на актёрской деятельности.
Первую значимую роль в кино Ливанов сыграл в фильме Михаила Калатозова «Неотправленное письмо» (1959), где исполнил роль геолога по имени Андрей. После выхода ленты на экран перед ним распахнулись двери в мир большого кино. Василий Ливанов начал активно сниматься — в последующие годы он сыграл в таких фильмах, как «Коллеги», «Зелёный огонёк», «Ярославна, королева Франции» и десятках других.
В 1960-е годы Ливанов активно работал не только в кино, но и в театре. Он быстро стал звездой Моссовета — столичные театралы толпами валили на любую постановку с участием молодого гения. Но всё-таки истинно всенародную любовь принёс Ливанову кинематограф.
Настоящая слава пришла к Василию Ливанову в 1969 году с ролью Шерлока Холмса в телесериал Игоря Масленникова «Шерлок Холмс и доктор Ватсон». Эта роль стала канонической, а сам Ливанов получил признание не только в СССР, но и за рубежом. Даже англичане вынуждены были признать, что советский Шерлок — самый аутентичный. А восхищённая игрой русского актёра королева Великобритании Елизавета II наградила Василия Борисовича Орденом Британской империи.
А между тем главная роль могла бы достаться совсем другому актёру: поначалу Игорь Масленников и не собирался брать Ливанова — не видел в нём легендарного детектива. К тому же в те годы Василий Борисович носил усы и внешне никак не напоминал утончённого британского аристократа. К счастью, оператор фильма Анатолий Мукасей уговорил режиссёра попробовать Ливанова, а когда в пару к главному герою подобрали на роль Ватсона Виталия Соломина, стало ясно — успех картине обеспечен.
Сериал о Холмсе стал настоящим культурным феноменом. он завоевал огромную популярность в СССР и за его пределами. Фильмы пересматривали снова и снова, обсуждали на киноплощадках и в домах. А Ливанов и Соломин стали неразрывно ассоциироваться с образами Холмса и Ватсона, их дуэт считался одним из лучших экранных воплощений детективного дуэта.
К слову, съёмки в сериале ещё и немало укрепили финансовое благосостояние Василия Ливанова: о его заработках на площадке ходили легенды.
Я получал порядка 500–700 рублей за съемочный день, — не скрывает артист. — К тому времени, когда я снимался в «Холмсе», у меня уже давно была высшая ставка.
О Василии Ливанове-актёре можно говорить бесконечно, но он ещё и талантливый режиссёр, а также сценарист. Например, именно ему мы обязаны замечательными мультфильмами «Бременские музыканты», «Дед Мороз и лето» и многими другими. Но прежде всего миллионам российских зрителей знаком характерный хрипловатый баритон артиста: его голосом говорят десятки любимых героев нашего детства, включая Карлсона, Крокодила Гену, Удава и Громозеку. Без преувеличения можно сказать, что голос Ливанова стал символом сказки и волшебства для многих поколений.
А ещё Василий Борисович озвучивал Шерлока Холмса в целой серии компьютерных игр.
Харизматичный актёр прославился не только своими ролями, но и насыщенной личной жизнью. В первый раз он женился в в 23 года на своей школьной любви Алине Энгельгардт. Она была девушкой из непростой семьи: её папой был выдающийся учёный-биохимик Владимир Энгельгардт.
Любопытно, что в юности этому роману помешали родители: Алине нашли более выгодную партию, и она вышла замуж за другого. Но от судьбы не убежишь: однажды Василий и Алина снова встретились и поняли, что не могут жить друг без друга. Алина ушла от мужа к Ливанову, несмотря на двох детей, и в 1958 году вышла за актёра замуж. Вскоре у них родилась дочь Анастасия. Однако этот брак не продлился долго, и в 1970 году они развелись.
Второй и последней женой Ливанова стала Елена Артемьевна Балабанова, художник-аниматор — они познакомились на киностудии «Союзмультфильм» во время озвучки очередного мультика. Пара поженилась в 1972 году, а спустя 25 лет супруги решили обвенчаться. Вот уже более 50 лет Василий Борисович счастлив в браке, хотя на его долю выпало немало жизненных испытаний.
Дочь Анастасия, родившаяся от первого брака, окончила биологический факультет МГУ и стала скульптором. С отцом она много лет не общалась. Поначалу после развода актёр часто виделся с девочкой, забирал её на выходные. Но когда первая жена узнала, что Ливанов скоро снова станет отцом, в отместку запретила дочери общаться с ним.
Тем не менее, когда Анастасия в 19 лет собралась замуж, она сама нашла именитого отца и пригласила на свадьбу. Актёр был крайне растроган и с тех пор старается по возможности поддерживать отношения с наследницей. Настя по стопам отца не пошла: она окончила биологический факультет, но в итоге нашла своё призвание в скульптуре.
От второго брака у Ливанова два сына: Борис и Николай. Старший сын Борис, к сожалению, принёс родителям немало несчастий. Талантливый юноша окончил сценарный факультет ВГИКа, но не смог реализовать себя в профессии, а вскоре увлёкся алкоголем. Во время одного из пьяных застолий Борис совершил страшное — он убил человека. В киношных кругах ходили жуткие слухи: якобы старший сын Ливанова в новогоднюю ночь зарубил топором собутыльника.
Отец, хоть и был вне себя от горя, не стал «отмазывать» сына: он давно уже понял, что Борис, названный в честь легендарного деда, покатился по наклонной.
Я сам боюсь своего сына, — неожиданно признался Василий Борисович в одном из интервью. — Ведь это уже не первый случай, когда он кидается то на мать, то на меня. Мы очень несчастливы…
После трагедии Ливанов взял на себя опеку над внучкой Евой, дочерью Бориса, которая, к сожалению, родилась не совсем здоровой — у девушки проблемы со слухом.
Младший сын актёра Николай оказался куда более успешным. Он окончил ВГИК с красным дипломом и стал художником-аниматором. Мужчина активно занимается карьерой и руководит кинокомпанией, чем, безусловно, радует родителей. В 2017 году Николай стал отцом девочки по имени Алиса.
Василий Ливанов — человек разносторонний и талантливый. Помимо актёрской деятельности, он увлекался живописью и литературой. Ливанов написал несколько книг, среди которых интереснейшие воспоминания «Мой отец - Борис Ливанов», «Невыдуманный Пастернак. Памятные встречи», «Судьба и ремесло. Актерские истории».
Кроме того, Ливанов всю жизнь увлекается историей и философией, страстно любит фотографировать и путешествовать. Сейчас артист живёт в основном на своей скромной даче в посёлке Николина Гора, занимается садом и нянчит внуков. Любопытно, что актёр долго не хотел уходить на пенсию, потому что надеялся тем самым помочь другим пенсионерам:
В своё время говорили, что у нас не хватает денег на пенсионеров, и я, когда мне исполнилось 60, решил на пенсию не выходить. Думал, что мои деньги пойдут…
В итоге в 63 года Василий Ливанов всё же стал пенсионером. Но время от времени он принимает предложения поучаствовать в интересных проектах, например, он часто становится ведущим документальных программ об актёрах прошлых лет.
За роль Шерлока Холмса Ливанов получил премию «Золотой орёл» в номинации «Лучший актёр телевидения». Премию ему вручал сам Никита Михалков, исполнивший в сериале роль сэра Генри Баскервиля. Перед церемонией Василий Борисович грустно пошутил:
Прошу никого не удивляться, что я при орденах, сегодня тот случай... Надо их надевать почаще, пока они не превратились в похоронные принадлежности, как говорила Раневская.
Вклад Ливанова в киноискусство был отмечен множеством наград и премий, среди которых звание народного артиста РСФСР, Государственная премия СССР и премия «Ника».
Коллеги Василия Борисовича отзываются о нём с неизменным уважением и восхищением. Так, Виталий Соломин, актёр и партнёр Ливанова по сериалу о Шерлоке Холмсе, вспоминал, что работать с ним было не только легко и приятно, но и крайне полезно:
Человек он контактный, мы очень подружились. Ливанов — человек с большим вкусом, которому я доверяю. Редко находишь человека, который очень точно может сказать о твоей работе: не просто «нравится — не нравится» — это любой зритель может… Но есть немногие, которые говорят точно, почему нравится и почему нет. Это очень для меня важно. При его огромной памяти и вкусе с ним можно советоваться на многие темы. У меня впечатление, что он про все знает и все помнит.
Британская пресса также высоко оценила талант Ливанова. В 1987 году в The Guardian вышла статья о советском фильме про Шерлока Холмса, автор которой назвал голос Василия Борисовича «сочетающим в себе жар Марлен Дитрих и медленно ссыпающийся гравий».
А вот с Игорем Масленниковым, который, собственно, и сделал Ливанова звездой всесоюзного масштаба, актёр не общался несколько десятилетий. Сам режиссёр за год до своей смерти упрекнул артиста в излишней обидчивости:
Я с ним не ссорился. Это он надулся как пузырь из-за того, что я в своей книге – той самой, «Бейкер-стрит на Петроградской» - посмел написать, что он очень средний актер, но при этом идеально подходящий типаж для роли Холмса. Я, между прочим, с самого начала собирался снимать именно его, потому что никого больше не видел в этой роли. А он надулся и с тех пор везде поливает меня грязью.
Масленников тогда признался, с трудом сдерживая эмоции, что оборвал все контакты со своим «Шерлоком Холмсом»:
Нет, мы не общаемся, не списываемся. И не планируем. С какой стати-то? Пошел он на фиг!
Актёр и режиссёр так и не успели помириться: осенью 2022 года Игоря Масленникова не стало. Ливанов на похороны не пришёл.