Нина Усатова появилась на свет в небольшой деревне Малиновое Озеро в Алтайском крае в октябре 1951 года. В её семье не было представителей искусства. Однако после переезда в Курган, где семья Усатовых обосновалась, Нина нашла себя в кружке театральной самодеятельности. Именно там она впервые ощутила волшебство театра и окончательно полюбила сцену.
Путь к славе оказался непростым. Будущей народной артистке России требовалось целых четыре года, чтобы поступить в театральное училище. Только настойчивость не позволила ей отказаться от мечты и вернуться обратно. Чтобы выжить в столице после неудачи при поступлении в «Щуку» в 1969 году, Нина устроилась на кондитерскую фабрику.
В 1974 году Усатовой удалось наконец попасть на Щукинский факультет, где она выбрала режиссуру. В 1979-м, когда ей было 28 лет, Нина получила свой долгожданный диплом.
После выпуска из театрального, Нина Усатова отправилась в Архангельскую область, где проходила практику в маленьком театре города Котласа. Она провела там год, но узнав о создании Молодёжного театра в Ленинграде, приняла решение переехать в Северную столицу, где ей сразу же предложили несколько ведущих ролей. Вскоре имя Нины Николаевны стало символом театральной жизни культурной столицы.
В 1989 году Усатова вошла в труппу Большого драматического театра им. Товстоногова. В этом коллективе она исполнила несколько выдающихся ролей в спектаклях под руководством режиссёров Дмитрия Астрахана («За чем пойдёшь, то и найдёшь», «Удалой молодец — гордость Запада»), Темура Чхеидзе («Коварство и любовь»), Андрея Максимова («Семейный портрет с посторонним», «Кадриль») и других.
— В 1989-м меня в БДТ Кирилл Лавров пригласил, тогда уже не было Георгия Товстоногова. Говорят, в БДТ второй раз не приглашают, согласилась, — рассказывала Нина Николаевна в программе «Острова».
В конце 90-х Нина Усатова согласилась участвовать в антрепризных проектах. Актрису, полюбившуюся зрителям по её ролям в кино, с радостью принимали в различных уголках России в комедиях «Мужчина, постойте!», «Любовь не картошка, не выбросишь в окошко», «Супница, или Кипящие страсти», «Клоуны».
С приходом в театр Андрея Могучего, Нина Усатова не только не потерялась, но и воспользовалась своим талантом, чтобы играть ведущие роли. Приглашали её и другие знаменитый режиссёры, например, она сыграла Мотылькову в спектакле «Слава» Константина Богомолова. Несмотря на флёр, который окружает режиссёра, актрису муж Собчак поразил своим глубоким знанием пьесы вплоть до каждой реплики и детали мизансцен. Такой подход к работе был в новинку для Усатовой.
Также Нина Николаевна сыграла главную роль в спектакле «Эрендира», который поставил её бывший коллега по театру Фёдор Лавров. Сюжет этой постановки основан на новелле Габриэля Гарсиа Маркеса «Невероятная и печальная история о простодушной Эрендире и её бессердечной бабушке». Усатова исполнила роль жестокой вдовы контрабандиста, которая вынуждает свою внучку заниматься проституцией.
Работа в театре шла параллельно с кинопроектами. Изначально Усатова снималась в эпизодах, но после выхода фильма «Холодное лето 53-го» в 1987 году проснулась знаменитой. Она снималась в достойной компании вместе с Валерием Приёмыховым, Анатолием Папановым, Юрием Кузнецовым и другими. Актриса перевоплотилась в немую крестьянку. В кинотеатрах социальную драму посмотрели 41 млн зрителей, что стало рекордом для того сезона. Усатова позднее сыграла яркие и запомнившиеся зрителям роли в картинах «Анекдот», «Прощальные гастроли», «Чича», «Кавказская рулетка», «Красное небо. Чёрный снег».
В кинокомедии «Окно в Париж», над созданием которой трудились российские и французские кинематографисты, Нине Усатовой удалось убедительно показать образ Веры — «женщины-бульдозера», путешествующей по Европе. За участие в проекте она удостоилась номинации на национальную премию «Ника» в категории «Лучшая актриса второго плана».
В драме Владимира Хотиненко «Мусульманин» Нина Николаевна сыграла мать главного героя, роль которого досталась Евгению Миронову.
— Все роли и учат, и направляют, и заставляют задуматься. Героини входят в тебя, и ты отдаёшь им частицу себя. Когда я через какое-то время смотрела «Мусульманина», увидела в героине свою маму: её повадки, как она смотрит, жалеет, любит, строгость наводит. Вот как интересно! — рассуждала артистка.
В 1995 году актриса появилась в мистической комедии «Роковые яйца» по мотивам произведения Михаила Булгакова, где главных героев сыграли Олег Янковский, Гарик Сукачёв, Виктор Павлов, Семён Фарада и Сергей Гармаш. В этот период Усатова стала народной артисткой России и получила Государственную премию РФ.
Не обошла стороной Усатову и сериальная истерия. Её можно увидеть в «Бедной Насте» с Еленой Кориковой в главной роли, а также в «Гибели империи». Есть в её послужном списке и знаменитая драма Павла Лунгина «Остров», удостоенная премий «Ника» и «Золотого орла». В очередной экранизации романа Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев» с Ильёй Олейниковым и Николаем Фоменко актриса перевоплотилась в «мечту поэта» мадам Грицацуеву.
Критики также отмечают работу легенды в драме «Станица» и сериале «Фурцева». А в мелодраме «Берёзка» Нина Николаевна сыграла костюмера, прославившегося на весь мир танцевального коллектива. Вместе с коллегой Лидией Вележевой артистка стала своеобразным консультантом по традициям 80-90-х годов.
— Молодость есть молодость: голодная, неустроенная, но тогда кровь кипела в жилах, и жизни, казалось, не будет конца… Сейчас я стараюсь распределять свои силы. Иногда даже отказываюсь от съёмок, если роль не слишком интересная, — заявила актриса в недавнем интервью.
В то время как другие пожилые актёры жалуются на недостаток ролей, Усатову регулярно приглашают сниматься в самые разные проекты. Например, в 2019-м с её участием вышла мелодрама «Управдомша», где она воплотила образ энергичной и неутомимой бабы Глаши, которая заботится как о доме, так и о его жильцах.
В марте 2020 года зрители смотрели на Усатову в сериале «Невеста комдива», где она сыграла мать главного персонажа — Анатолия Кузина (им стал Максим Аверин). В ноябре того же года выходила многосерийная мелодрама «Теорема Пифагора», где Нина Николаевна также воплотила образ материи одной из героинь.
В 2021 году актриса снялась в главной роли сериала «За счастьем», где сыграла добрую бабу Али. Персонаж привлёк актрису тем, что её героиня мудрая, энергичная и оптимистичная, несмотря на то, что жизнь не раз причиняла ей боль. В проекте она снималась с Анной Ардовой, Анной Хилькевич и Марусей Климовой.
Единственным мужем Нины Усатовой стал лингвист Юрий Гурьев. Он также со временем стал актёром, снявшись в фильмах «Апостол», «Баллада о бомбере» и «Раскол». У пары уже много лет гостевой брак, ведь Юрий живёт и работает в Туле, где он занимается работой и написанием книг и сценариев.
— У Юры и Нины гостевой брак. Чем дольше расставание, тем приятнее встреча, — комментировала ситуацию Зоя Буряк, одна из подруг актрисы.
Интересно, что о личной жизни Усатовой практически ничего не известно — более того, она даже не рассказывает, как они познакомились.
— Мы с Ниной познакомились много лет назад, на съёмках «Холодного лета 53-го…», — она тогда ходила беременная Колей, но этого не афишировала, многие и не знали, — вспоминала актриса Зоя Буряк. — Слышала, отец мальчика — искусствовед. Но он с Усатовой никогда не был расписан. Их роман случился до нашего знакомства. Нина говорила, что он начитанный. Был момент, когда отец и сын не общались. Сейчас наладили контакт — Нинуля ни на кого зла не держит.
Несмотря на все просьбы журналистов, к себе в квартиру и на дачу Усатова долгие годы никого не пускала — даже знаменитый ведущий Тимур Кизяков получил от неё отворот-поворот, когда пытался снять передачу «Пока все дома». Но в 2021-м на Первом канале вышел выпуск шоу «На дачу!» с Натальей Барбье, которая приехала к Усатовой в посёлок Тосно под Петербургом и отреставрировала веранду.
— Мы как раз приехали в гости к Людмиле Марковой тут неподалёку, дачу покупать не собирались. А затем узнали, что все дома в округе стоят 5000 долларов. Бывшие жильцы сказали, что были очень счастливы здесь, — призналась актриса в интервью.
После съёмок Наталья Барбье оставила комментарий о работе с Усатовой.
— Несмотря на то, что Нина Николаевна очень хлебосольная, у себя в доме она любит уединение и тишину.
Ещё до брака с Юрием у неё родился сын Николай — про его отца она никогда не говорит, но, по слухам, он был искусствоведом, который так и не сделал предложение Усатовой. Молодой человек отправился учиться на юридический и сейчас владеет собственной фирмой, актёром он никогда не хотел быть.
— Я так поняла, Нинушка предпочла сына Колю, который был в конфликте с Юрой. Неродной отец, что вы хотите. Усатова стала защищать наследника от мужа, впрочем, тот очень мягкий и добрый человек. Гурьев с Ниной время от времени встречаются, замечательно друг к другу относятся, он жене всегда привозит вкуснейшие тульские пряники, когда в Питер приезжает, — говорила несколько лет назад актриса Крейлис-Петрова.
Интересно, что когда мать привела в дом Юрия Гурьева, то сын не принял мужчину — поэтому более 15 лет пара жила на два города: сама Усатова с наследником в Петербурге, а её любимый мужчина в Туле. По слухам, недавно она всё-таки полностью перебралась к мужу.
— Тула — мой город, тут мои друзья, знакомые, могилы родных. Как я могу это бросить? Не хотел бы ещё где-то жить: в Москве или Петербурге. Да, в Питер, было дело, судьба меня забрасывала, но работы там не больше, чем у меня на родине, — признавался Гурьев.
Известная актриса продолжает работать в театре и сниматься в кино, оставаясь востребованной актрисой.
В 2022 году на сцене родного для Усатовой БДТ прошла премьера постановки «Материнское сердце». Нина Николаевна сыграла мать, которая потеряла четверых сыновей, а сейчас она пытается спасти пятого из тюрьмы. Ей было важно вновь поработать с Андреем Могучим — одним из главных современных режиссёров, который живёт и работает в Санкт-Петербурге (до недавнего времени он возглавлял БДТ).
Те, кто приходили на спектакль, были поражены: в одном из эпизодов на сцене Нина Николаевна управляет мотоциклом «Урал», таким же, каким пользовался её отец. Когда актрисе предложили это сделать, она не раздумывая согласилась.
― У нас в семье был девиз: «Живём, как умеем, но всё время учимся». Я вообще положительный человек в этом смысле. У меня была вторая мечта: если не получится актрисой, то стать домохозяйкой, чтобы было много ребятишек, все они шили, вышивали, учились хорошо, играли на музыкальных инструментах. Чтобы был большой дом, большая веранда, большой сад. Такое идеальное представление о семье. Но Господь не может дать тебе и пятое, и десятое, а другим ― ничего. Вот я хотела быть на сцене ― Господь дал. А в придачу ещё дал и сына, и семью, и дом, и счастье ощущать себя на земле, ― делилась Нина Николаевна в одном из интервью.
Кроме того, Усатова в последние несколько лет стала чаще выступать с творческими вечерами, а также увлеклась музыкой и стала выступать с народными песнями на больших сценах. Например, в 2023-м она участвовала в Шукшинском кинофестивале, где исполнила композицию «Мне звезда упала на ладошку».
Осенью 2024 года выйдет 12 сезон сериала «Склифосовский», где она играет одного из центральных персонажей.
По материалам шоу «На дачу!», «Экспресс-газеты», «Телесемь», «Комсомольской правды», «АиФ», «Московского комсомольца».