Детство и первые шаги на арене

Мстислав родился в известной цирковой семье: его отца привёл на сцену сам Иван Поддубный. Неудивительно, что будущий Народный артист СССР вышел на манеж в пятилетнем возрасте. Ранее детство Мстислава пришлось на трудную годину. Война застала Запашных в Ленинграде. Ответственность за детей пришлось взвалить на свои хрупкие плечи бабушке Анне Макаровне. Мать Мстислава, его братьев и сестры Анны не смогла вернуться в Ленинград по окончании гастролей — город уже был охвачен стальным кольцом блокады. После того, как дом Запашных сгорел, бабушке с детьми пришлось переселиться в гримуборную цирка. Позднее их удалось вывезти по Дороге жизни.

В Поволжье младшие Запашные воссоединились с мамой. В Саратове Вальтер и Мстислав, которому ещё не исполнилось семь, поставили свой первый номер «Юные акробаты», который репетировали, находясь в местном бомбоубежище. В 1949 году старшего брата призвали в армию. 11-летний Мстислав последовал за Вальтером, став сыном полка. Братья проходили службу в ансамбле песни и пляски Одесского военного округа, где обучились искусству танца, а заодно и познали армейскую дисциплину.

Мировое признание

1954 год — веха в летописи цирковой династии. Четверо братьев, Вальтер, Мстислав, Игорь и Сергей, поставили грандиозный номер «Акробаты-вольтижёры», изобиловавший грандиозными трюками. На VI Всемирном фестивале молодёжи и студентов, проходившем в Москве, выступление Запашных было удостоено четырёх золотых медалей. Номер стал визитной карточкой Мстислава: десять лет спустя он усовершенствовал программу, пересадив артистов на лошадей. Обновлённым «Акробатам-вольтижёрам» рукоплескали по всему миру, включая Японию и Францию.

С 1976 года Мстислав начал выступать с дрессированными животными. Его не остановила даже трагедия, произошедшая ранее с его братом Вальтером. В 1961 году на премьере аттракциона «Среди хищников» тигрица Багира бросилась на дрессировщика и нанесла ему более двадцати рваных ран. Истекающего кровью Вальтера спасло богатырское здоровье и своевременная помощь врачей, и вскоре он продолжил карьеру. Мстислав также со временем пришёл к дрессуре. В этой области он добился феноменальных успехов: в 1977 году он впервые в мире вывел на манеж непримиримых в природе врагов — слонов и тигров. Аттракцион по праву стал одним из крупнейших достижений советского циркового искусства.

Путь к «Спартаку» длиной в четверть века

Роман Рафаэлло Джованьоли о легендарном гладиаторе с первых лет Советской власти пользовался непреходящей популярностью. А сам предводитель восстания, бросивший вызов могущественной Римской республике, вошёл в «пантеон» кумиров СССР из числа исторических деятелей и революционеров. Эпический фильм Стэнли Кубрика «Спартак» посмотрели 63 миллиона советских зрителей — одним словом, личность мятежного гладиатора определённо будоражила сознание жителя страны Советов.

В начале 1970-х Мстиславу запашному пришёл в голову грандиозный замысел — героический спектакль по «Спартаку» Джованьоли. Масштаб постановки испугал чиновников: под разными предлогами, включая отсутствие валюты, они отказывались давать проекту «зелёный свет». Путь к мечте занял четверть века. В 1991 году состоялась премьера «Спартака» с невиданным доселе масштабом постановки. Помимо огромного коллектива, в спектакле были зайдействованы колесницы, двадцать четыре лошади, двенадцать тигров и два слона.

Дело всей жизни

После распада СССР мастер, не прекращая артистической деятельности, стал заниматься организационными и хозяйственными вопросами. С 1992 года Мстислав пребывал в должности художественного руководителя и директора Сочинского государственного цирка, а затем стал руководителем Росгосцирка. В трудные для страны годы его настойчиво звали преподавать за границу. Около пяти лет подряд Мстислав Запашный получал приглашения приехать в Канаду, где ему обещали солидную зарплату (10 тысяч долларов в месяц) и трёхкомнатную квартиру с обстановкой. Бросать дело жизни и отдавать знания иностранцам он отказался. Во главу угла он ставил творчество — до конца своих дней маэстро ставил номера и заседал в жюри международных конкурсов циркового искусства. Его сын, Мстислав, продолжил дело отца, воплотив в жизнь его давнюю задумку. Когда-то Мстиславу-старшему приснился сон, в котором он увидел тигров, катающихся на шарах по манежу. Так родился замысел спектакля «Триумф XXI века», который принёс известность сыну великого новатора.