Сборная России вновь собралась, чтобы провести товарищеские матчи. По словам Валерия Карпина, команде необходимо поддерживать игровой тонус, чтобы она в любой момент могла вернуться в большой футбол. Изначально планировалось, что российская сборная сыграет с Ираном и Боснией и Герцеговиной, однако в итоге выбор пал на две бывших союзных республики: Таджикистан и Узбекистан. При этом если ещё осенью Карпин ушёл от ответа на вопрос о возможном переходе России в Азиатскую конфедерацию футбола, то сейчас уже высказался однозначно «за». Также недавно он продлил контракт с РФС до 1 августа 2024 года.
На ноябрьский сбор в сборную России были вызваны 30 футболистов. Как и в прошлый раз, вызов не получили те, кто выступает за рубежом, а также полевые игроки старше 30 лет. Зато в итоговую заявку попали сразу 8 новичков (в расширенном списке их было 13): Литвинов и Зиньковский из «Спартака», Солдатенков и Пиняев из «Крыльев Советов», Карпукас из «Локомотива», Агапов из «Нижнего Новгорода», Садулаев из «Ахмата» и лучший игрок РПЛ в октябре Сычевой из «Оренбурга». На предматчевой пресс-конференции Владимир признался, что ещё пару лет назад не поверил бы, что окажется в сборной, Карпин в свою очередь добавил: «Я тоже».
На этот раз больше всего игроков в сборную было вызвано из «Спартака» и «Ростова» — по шесть человек. Также вызов получили три зенитовца: Караваев, Кузяев и Мостовой. В расширенном списке был ещё и Чистяков, однако после неудачного матча с «Ахматом» в окончательный состав он не попал. Кроме того, в сборной оказалось по три игрока из «Динамо» и «Локомотива», по два — из «Краснодара» и «Крыльев Советов» и по одному — из ЦСКА, «Сочи», «Нижнего Новгорода», «Ахмата» и «Оренбурга». Однако в Душанбе прилетели лишь 24 футболиста.
В конце сентября сборная России провела первый матч в этом году, вырвав победу у 95-й сборной в рейтинге ФИФА — Киргизии. Сейчас российская сборная встречалась с ещё более слабой командой, которая занимает 108-ю строчку в рейтинге — между Косово и Эстонией. У России, к слову, 33-я позиция. Сборная Таджикистана является обладателем Кубка вызова АФК 2006, финалистом турнира 2008 года и бронзовым призёром 2010 года, однако надо понимать, что этот турнир проводился с 2006 года для самых слаборазвитых в футбольном отношении стран-членов Азиатской футбольной лиги и в 2014 году он был отменён. В основной стадии чемпионата мира и Кубка Азии сборная Таджикистана ещё ни разу не играла.
В январе 2022 года команду возглавил немецко-хорватский специалист Петар Шегрт, который в 2018 году выиграл Кубок футбольной федерации Южной Азии вместе со сборной Мальдив. Под его руководством сборная Таджикистана впервые в своей истории пробилась на Кубок Азии 2023, заняв первое место в группе с Киргизией, Сингапуром и Мьянмой. Сборные России и Таджикистана ещё никогда не встречались между собой, и Шегрт не скрывал, что для его команды эта игра, вероятно, станет важнейшей в истории, поскольку сборная Таджикистана ещё никогда не играла против столь серьёзного соперника из Европы.
Большинство игроков сборной Таджикистана выступает в местном чемпионате. Также есть представители лиг Ирана, Узбекистана, Молдовы, Болгарии, Филиппин, Индии, Турции, Казахстана, Беларуси и Эстонии. Кроме того, есть и два футболиста из России: Алиджони Айни из «Краснодара»-2 и Салам Ашурмамадов из клуба Медиалиги «Броук Бойз»! Букмекеры практически не сомневались в том, что сборная России продолжит свою победную серию, предлагая на это коэффициент 1.4. Ничья оценивалась в 5, а победа хозяев — в 9.
Стартовый состав сборной России на матч против команды Таджикистана сложно назвать основным. В отсутствии Матвея Сафонова, получившего небольшую травму, место в воротах впервые занял Александр Селихов. Также появились сразу три дебютанта: Лечи Садулаев, Александр Солдатенков и Сергей Пиняев, который в возрасте 18 лет и 15 дней стал самым молодым дебютантом сборной России, опередив по этому показателю Игоря Акинфеева, который дебютировал на пять дней позже.
Капитанскую повязку Карпин на этот раз доверил Данилу Глебову — он стал 8-м капитаном сборной при Карпине в 9 матчах (только Джикия был им дважды). Кроме того, с первых минут появились Артём Макарчук, Максим Осипенко, Даниил Хлусевич, Даниил Уткин, Антон Миранчук и Фёдор Чалов. Таким образом, по сравнению с игрой против команды Киргизии, в старте остались всего двое — ростовчане Глебов и Осипенко. Зенитовцы Караваев и Кузяев не попали в заявку, а Мостовой остался в запасе.
Приезд сборной России вызвал в Душанбе ажиотаж, и на трибунах собралось около 20 тысяч человек. Россияне поактивнее действовали на первых минутах: бил по воротам Садулаев, пытался перекинуть вратаря хозяев Чалов. В середине тайма таджикистанцы заработали два подряд угловых, однако ничего извлечь из них не смогли. Россияне раз за разом забрасывали мяч вперёд, но таджикистанские защитники без труда справлялись с большинством таких передач. Развивать большие скорости командам не позволял достаточно тяжёлый искусственный газон. В результате первый тайм прошёл без по-настоящему голевых моментов.
В перерыве Карпин произвёл тройную замену, выпустив «десятку» Захаряна и ещё двух дебютантов: Сычевого и Песьякова, однако вратарь ростовчан тут же подвернул ногу, выбивая мяч, и уступил место на поле Шунину. В целом во второй половине встречи команды стали действовать поживее, но не хватало осмысленного завершения атак.
На последних минутах на поле появились зенитовец Андрей Мостовой и динамовец Даниил Фомин. За пять минут до конца встречи Уткин всё-таки затолкал мяч в ворота после подачи углового, однако арбитр усмотрел нарушение правил и отменил взятие ворот. В концовке россияне торопились, но распечатать ворота соперника так и не смогли.
Таким образом, первый в истории матч между сборными России и Таджикистана завершился со счётом 0:0. Для Карпина эта ничья стала всего второй у руля сборной (также были ничья и поражение от хорватов, остальные шесть встреч он выиграл). Свой третий и последний матч в этом году российская сборная проведёт 20 ноября в Ташкенте против команды Узбекистана.