Чтобы сохранить лицо после бесславного вылета из еврокубков, «Зениту» и Сергею Семаку необходимо было дома побеждать «Динамо». Букмекеры считали петербургский клуб явным фаворитом, предлагая на его успех коэффициент 1.62 против 4.2 на ничью и 5.5 на успех гостей. Однако на бумаге всё было совсем не так просто.
С приходом в середине октября 42-летнего немецкого тренера Сандро Шварца «Динамо» заиграло совсем в другой футбол. В шести матчах под его руководством москвичи набрали 13 очков — больше, чем кто бы то ни было в чемпионате. В результате к 18 туру бело-голубые подошли, занимая четвёртое место.
Сегодняшний матч между «Зенитом» и «Динамо» в чемпионате России был юбилейным 50-м. Солидный перевес в очных встречах на стороне команды с берегов Невы: 24 победы при 11 поражениях и 14 ничьих. При этом в Петербурге динамовцы в последний раз отбирали у сине-бело-голубых очки в мае 2014 года, когда в самом конце матча при счёте 4:2 в пользу московской команды на поле выбежали фанаты хозяев, а один из них по прозвищу Гулливер ударил защитника гостей Владимира Граната по голове, за что зенитовцам было засчитано техническое поражение 0:3. В то же время «Динамо» обыгрывало «Зенит» совсем недавно — матч первого круга в Москве завершился со счётом 1:0, единственный гол тогда незадолго до перерыва забил Тони Шунич.
На фоне неблагоприятной эпидемиологической обстановки в Петербурге матч между «Зенитом» и «Динамо» решено было провести при пустых трибунах. На игру были допущены только посетители лож и владельцы самых дорогих сезонных абонементов — всего 1,7 тысячи зрителей.
Перед игрой Сергей Семак признавался, что у «Зенита» есть проблемы, и в полном составе команда сыграть не сможет, однако конкретные фамилии называть не стал.
— Нужно играть, выкладываться на 100 процентов, в каждом матче стараться играть на победу. Что мы и будем делать, — пообещал наставник сине-бело-голубых.
Обслуживала встречу бригада Сергея Иванова — ранее при его судействе петербуржцы в 21 матче одержали 12 побед, 4 раза сыграли вничью и потерпели 5 поражений.
Сергей Семак выбрал довольно интересный состав на игру с «Динамо». Место в воротах во второй раз в сезоне занял Андрей Лунёв. В защите появились Дуглас Сантос, Ярослав Ракицкий, Алексей Сутормин и Деян Ловрен с капитанской повязкой. В средней линии вышли Магомед Оздоев, Вильмар Барриос и Вендел. В атаку были отправлены Малком, Себастьян Дриусси и Артём Дзюба. При этом в запасе остался Сердар Азмун, а получивший травму на одной из тренировок Михаил Кержаков не попал даже в заявку на игру.
Динамовцы агрессивно начали встречу: уже на 3-й минуте экс-зенитовец Лесовой буквально с нескольких метров не смог переправить мяч в ворота после заброса Шиманьски, а две минуты спустя Лунёва ударом с линии штрафной проверил Грулёв. У «Зенита» же не было ни одного момента вплоть до 14-й минуты, когда Сутормин после неудачных действий защитников гостей нашёл в штрафной Дзюбу, который в касание отправил мяч в ворота — 1:0!
В середине тайма зенитовцы разыграли интересную трёхходовку: Вендел сделал заброс в штрафную на Оздоева, тот сбросил мяч под удар Дриусси, а аргентинец отблагодарил его за это ударом в пятую точку. На исходе получаса Сантос ворвался в штрафную слева и простреливал на Дзюбу, но в это время ему в ногу въехал Паршивлюк, за что был назначен пенальти. Дзюба развёл по разным углам мяч и Шунина, оформил дубль и с 10 голами возглавил список лучших бомбардиров РПЛ — 2:0! Артём мог оформить в первом тайме и хет-трик, но не попал по отскочившему от перекладины мячу после удара Вендела из-за пределов штрафной… Тем не менее Дзюба с 85 голами вышел на 4-е место в списке лучших бомбардиров «Зенита», правда Кержакова с 163 забитыми мячами он догонит вряд ли.
В начале второго тайма «Динамо» стало действовать быстрее и попыталось перехватить инициативу, Сандро Шварц провёл двойную замену — в итоге на 55-й минуте Оздоев уронил в штрафной Грулёва, а только что вышедший на поле Комличенко мощно пробил с точки в угол — 2:1! И тут же Семак решил заменить Магомеда на Чистякова. «Зенит» же едва снова не повёл в два мяча, но после подачи с углового мяч угодил в штангу.
Игра стала более открытой, у «Зенита» на поле вместо Дриусси и Малкома появились Азмун и Кузяев. И именно Сердар на 84-й минуте поставил точку в матче, замкнув головой прострел Сутормина и догнав Дзюбу в бомбардирской гонке, — 3:1! Счёт мог быть и крупнее, если бы Барриос не запорол выход «4 в 1». На последних минутах Вендела и Сутормина сменили Круговой и Ерохин, однако на результате это уже не сказалось.
Таким образом, «Зенит» взял реванш у «Динамо» за поражение в первом круге, набрал 38 очков и вышел на чистое первое место. В последнем матче этого календарного года петербуржцы на «Газпром Арене» сразятся с московским «Спартаком». Эта встреча пройдёт 16 декабря и начнётся в 20 часов.