«Зениту» после разгрома над ЦСКА предстояло встретиться с последней командой Российской Премьер Лиги — «Крыльями Советов». Букмекеры не сомневались в том, что петербургский клуб одержит победу, предлагая на это событие коэффициент 1.18 против 8.1 на ничью и 21 на успех самарцев. Тем не менее главный тренер сине-бело-голубых Сергей Семак перед игрой не спешил приписывать три очка своей команде.
— Нас ждёт очень непростой матч. Нужно со всей серьёзностью и ответственностью подойти к нему. Каждый матч — очень сложный и важный для нас. Нам нужно быть готовыми на 100% и сыграть на максимуме своих возможностей — так, как мы стараемся делать это всегда, — говорил Семак перед игрой.
И на то были свои причины: в гостях в этом сезоне «Крылышки» выступают лучше, чем дома. В 12 домашних матчах подопечные Миодрага Божовича набрали всего девять очков, что является худшим показателем в РПЛ. В то же время в 11 гостевых встречах самарцы добыли 13 очков, пропустив всего 15 мячей — на один больше, чем, к примеру, ближайшие преследователи «Зенита» — «Локомотив» и «Краснодар».
До сегодняшнего матча «Зенит» и «Крылья Советов» встречались между собой в чемпионатах России 45 раз, и петербургский клуб добился в них двукратного преимущества — 25 побед при 12 поражениях и восьми ничьих. При этом петербуржцы побеждали в девяти из десяти последних матчей. В первом круге сине-бело-голубые одержали победу на классе со счётом 2:0 — в середине первого тайма гол забил Юрий Жирков, а в самой концовке встречи точку поставил Артём Дзюба.
К очной встрече «Зенит» и «Крылья» подошли в диаметрально противоположном настроении: самарцы в двух последних матчах потерпели поражения от не самых грозных соперников «Тамбова» и «Ахмата» с общим счётом 2:7, петербуржцы же одержали две подряд победы с общим счётом 11:1.
У «Крыльев» имеются и проблемы с составом — в паузу самарский клуб покинули три игрока, у которых закончились контракты: вратарь Евгений Конюхов, полузащитник Срджан Мияилович и… защитник Александр Анюков, который в следующем сезоне, по всей видимости, займёт место в тренерском штабе Сергея Семака. Ещё зимой из команды ушёл лучший бомбардир Александр Соболев, подписавший соглашение со «Спартаком». Кроме того, в матче с «Зенитом» из-за травмы помочь своей команде не мог бывший игрок сине-бело-голубых Максим Канунников. Зато самарцам удалось сохранить полузащитника Антона Зиньковского, выступавшего за «Зенит»-2 осенью 2016 года, — с шестью голевыми передачами он является не только главным ассистентом команды (пятое место в РПЛ вместе с Сердаром Азмуном), но и одним из главных дриблёров лиги.
Главный тренер «Зенита» Сергей Семак не стал долго размышлять над стартовым составом на матч против «Крыльев Советов» и выпустил абсолютно тех же футболистов, что и в предыдущей игре. Таким образом, место в воротах вновь занял Лунёв. В защиту вышли Иванович, Караваев, Ракицкий и Сантос. В средней линии появились Сантос, Оздоев, Барриос, Кузяев и Малком. Линию атаки составили Азмун и Дзюба. Примечательно, что состав самарской команды также не поменялся. На стадион смогли попасть только владельцы сезонных абонементов, да и то не все (их равномерно распределили по стадиону), поэтому этот матч вошёл в историю, как матч с наименьшим числом болельщиков на «Газпром Арене», игру посетили 6379 человек. Однако после 104 дней без футбола стадион на Крестовском острове был рад и этому. Футболисты «Зенита» вышли на игру в футболках с фотографиями медиков, которые ушли из жизни в борьбе с коронавирусом, а фанаты вывесили баннер с санитаром в защитном костюме, который выпустил из коронавируса «дух», после чего в его руках появился футбольный мяч.
«Зенит» с первых минут прибрал мяч к ногам, тут же заработал угловой и обступил штрафную «Крыльев». Однако первый опасный момент создали гости — на седьмой минуте Глушенков убежал в контратаку и пробил рядом со штангой. Хозяева на это ответили неточным ударом Дугласа Сантоса и плотным выстрелом Малкома в створ из-за пределов штрафной. Владение мячом «Зенита» достигло 67%, когда «Крылышки» сделали ещё один острый выпад: всё тот же Глушенков попытался исполнить Ван Перси, но после его удара головой мяч немного разминулся с воротами. Малком в ответной атаке пробил из пределов штрафной точно во Фролова.
Попытался насквозь прошить голкипера гостей мощным ударом с линии штрафной Оздоев, но Фролов со второй попытки забрал мяч. Опасно простреливал Караваев после заброса Ракицкого. Сине-бело-голубые заработали шесть угловых за первую половину встречи. Однако ничего из этого к голу не привело, а вот третья попытка Глушенкова в самой концовке первого тайма наконец увенчалась успехом: Зиньковский навесил точно на голову партнёру, и тот, поймав Лунёва на противоходе, отправил мяч в угол — 0:1! Чертановская связка (Глушенков и Зиньковский раньше играли за «Чертаново») в этом эпизоде оказалась сильнее зенитовской обороны, и команды отправились на перерыв.
В первом тайме «Зенит» действовал довольно тяжело и вяло. В перерыве вместо Кузяева появился Сутормин, и хозяева тут же бросились в атаку. На гол в исполнении Малкома петербуржцам потребовалось всего полминуты, однако VAR показал, что Дзюба на полшага забрался в офсайд. Это только раззадорило команду Семака, которая заиграла совсем на других скоростях. На ворота гостей обрушился град ударов в исполнении Караваева, Малкома, Ивановича и Оздоева, но ни один из них не достиг цели. «Крылья» же начали играть на вынос.
Суматоха в штрафной привела к тому, что на 62-й минуте мяч чиркнул по руке Тимофеева, и главный арбитр встречи назначил пенальти, который ударом прямо по центру ворот реализовал Дзюба — 1:1! А буквально через пять минут только что вышедший Терехов уронил в штрафной недавно вышедшего Сутормина. Артём снова оказался точен с 11-метровой отметки, на сей раз отправив мяч в угол — 2:1! Для Артёма этот гол стал юбилейным 15-м в чемпионате.
Подуспокоившийся Семак бросил в бой Шатова вместо Караваева. За 15 минут до конца встречи сначала Дзюба после кросса Ракицкого головой пробил в штангу, а в ответной атаке только что вышедший Радоньич после скидки Глушенкова вколотил мяч в сетку, но ассистенты VAR на повторах усмотрели игру рукой и отменили взятие ворот. После этого самарцы явно поникли духом и позволили хозяевам удержать благоприятный для них счёт.
Таким образом, «Зенит» добился непростой победы благодаря двум неоднозначным решениям судей, которые ещё долго будут обсуждать после матча: назначению первого пенальти за игру рукой и отмену гола гостей по аналогичной причине. Петербуржцы набрали 56 очков после 24 туров и ещё больше оторвались от конкурентов. Следующий матч сине-бело-голубые проведут 1 июля против «Тамбова». Примечательно, что эта игра пройдёт в Нижнем Новгороде без зрителей.