Самый важный матч
Российская сборная после матча со сборной Ирана встречалась с ещё одним соперником из Азии — командой Ирака. Валерий Карпин назвал эту игру самой важной за последнее время, и дело тут не в уровне соперника (в рейтинге ФИФА иракская сборная 68-я, Россия — 37-я), а в том, что наша команда впервые почти за полтора года проводила встречу дома, в Петербурге.
Масла в огонь перед матчем подлил и сам Карпин. Он заявил, что не держится за место в сборной, а результаты товарищеских игр по сути ни на что не влияют. Также тренер добавил, что у футболистов сборной России есть психологические проблемы, и они слишком боятся ошибиться. На слова Карпина уже отреагировал министр спорта России Олег Матыцин, который заявил, что Карпин должен следить за словами и определиться: он с командой, болельщиками и Россией или сам по себе.
Русский след
Сборные России и Ирака никогда прежде не встречались между собой, более того — матч с Россией стал для иракской сборной первой игрой с европейской командой с 2009 года. Зато 30 лет назад со сборной Ирака в товарищеском матче играл московский «Спартак»! Российская команда победила со счётом 4:1 благодаря дублю Тихонова, а капитанил тогда… Карпин.
Расцвет иракского футбола пришёлся на 1970—80-е годы, когда сборная квалифицировалась в финальный турнир чемпионата мира, трижды участвовала в Олимпийских играх, добралась до полуфинала Кубка Азии, а также выиграла Азиатские и Панарабские игры. Одним из главных достижений сборной Ирака последних лет является победа на Кубке Азии в 2007 году.
При этом в сборной Ирака прослеживается определённый русский след. Так, например, с 1969 по 1972 годы национальную команду возглавлял бывший футболист «Локомотива» Юрий Ильичёв. В 1990 году с иракской сборной работал легендарный зенитовец Юрий Морозов. А в 2021 году её тренировал ещё один экс-наставник «Зенита» голландец Дик Адвокат. Сменил его черногорский специалист Желько Петрович, который в сезоне 2012/13 работал ассистентом Гуса Хиддинка в «Анжи».
Свой Зидан
С конца прошлого года сборную Ирака возглавляет 49-летний испанец Хесус Касас Гарсиа, который успел поработать аналитиком в «Барселоне», помощником экс-наставника «Рубина» Хави Грасии в английском «Уотфорде» и ассистентом в штабе сборной Испании. Уже в январе 2023 года под его руководством сборная Ирака завоевала первый титул за 16 лет, одержав победу в домашнем Кубке наций Персидского залива, где в финале обыграла Оман.
В сборной Ирака нет таких звёзд, как в команде Ирана. Большую часть футболистов представляют футбольные клубы из Багдада. Выделить можно разве что 20-летнего полузащитника Зидана Икбала, который прошёл академию «Манчестер Юнайтед» и в 2021 году дебютировал за основную команду в Лиге чемпионов. Также на матч против России был вызван защитник «Рубина» Али Аднан Кадим.
Тысяча и одна боль
Карпин, как и обещал, практически полностью поменял стартовый состав по сравнению с предыдущим матчем. В обойме остались лишь Глебов, Литвинов и Осипенко. Место в воротах занял Песьяков. Также с первых минут появились дебютант Денисов, Сильянов, Пруцев, Обляков, Пиняев и Соболев. Капитанскую повязку впервые надел Фомин (ранее при Карпине трижды этой чести удостаивался Джикия, дважды Кузяев и по разу Смолов, Баринов, Сутормин, Головин, Караваев и Глебов). Не могли помочь сборной приболевшие Селихов, Солдатенков и Баринов, все остальные были в строю.
Таким образом, первый очный матч сборных России и Ирака завершился победой нашей команды со счётом 2:0. Эта победа для российской сборной стала первой в 2023 году и первой за полгода (предыдущая была одержана над Киргизией 24 сентября). Для Карпина это седьмая победа у руля сборной (при четырёх ничьих и одном поражении). Где и с кем российская сборная сыграет в следующий раз, пока неизвестно, однако уже есть информация о том, что наша команда примет участие в первом в истории чемпионате Центрально-Азиатской футбольной Ассоциации в середине июня.