«Он сказал «Плиз», и я разволновался»: кого советский космонавт встретил на орбите?

В этом году исполняется ровно 50 лет с легендарного события, которое, вполне возможно, изменило ход мировой истории. 17 июля 1975 года состоялась уникальная стыковка советского космического корабля «Союз-19» и его американского «конкурента» — «Аполлон».

В экипаж «Союза-19» входили космонавты Алексей Леонов и Валерий Кубасов, американскую же сторону представляли трое астронавтов — Томас Стаффорд, Вэнс Бранд и Дональд Слейтон. Специально для стыковки оба корабля были подвергнуты значительной реконструкции. Когда корабли успешно состыковались, космонавты приветствовали друг друга на двух языках, а Леонов и Стаффорд даже пожали друг другу руки в шлюзовом отсеке. Этот момент, запечатлённый на камеру, мгновенно облетел весь мир: невиданное дело, в разгар «холодной войны» русский и американец обнимаются на земной орбите на глазах у миллионов!

Но на этом стыковка не закончилась: оба экипажа побывали друг у друга в гостях и обменялись сувенирами, а затем даже побеседовали напрямую с президентом США Джеральдом Фордом.

Много лет спустя Алексей Леонов в своей книге «Солнечный ветер» так вспоминал о вошедшем в историю «рукопожатии в космосе»:

Вот люк дрогнул и отплыл, и мы увидели улыбающегося Тома, услышали его громкий радостный голос: «Как дела, Алексей? Иди сюда, пожалуйста, ко мне». Том старательно выговаривал русские слова и заметно волновался. Не уверенный, что я понял всё так, как надо, он добавил по-английски: «Плиз». Похоже, что и я разволновался. И потому моё приветствие на английском, как и приветствие Тома на русском, прозвучало совсем не официально: «Ну, давай, Том, входи же». Мы поплыли друг другу навстречу в шлюз, пожали руки, обнялись. Мы уже не скрывали ни волнения, ни радости, охвативших нас.

Космонавт также вспоминал, что после исторической стыковки журналисты стали называть ту встречу двух держав в космосе «рукопожатием над Эльбой» — именно над этой рекой в Германии состоялось это знаковое событие.