Первые сведения о возможном крупном обмене заключёнными между Россией и Западом опубликовали словенские СМИ — Словенское агентство печати и телеканал N1. Именно в этих медиа впервые прозвучала информация о том, что обмен будет не между Россией и США, как это было раньше, а между Россией, Белоруссией и сразу несколькими западными странами — США, Германией и Словенией.
По данным других СМИ, обмен должен состояться в ближайшее время — указывались даты 31 июля и 1 августа. На этом фоне большое внимание уделяется передвижениям в воздушном пространстве российских самолётов, которые ранее привлекались для участия в обменах заключёнными между Россией и США.
Точное место, где произойдёт обмен заключёнными, неизвестно, однако перемещения самолётов днём 1 августа дают некоторые поводы для догадок.
Так, самолёт Ан-148, который ранее задействовался в обмене между Россией и США, утром 1 августа вылетел из московского аэропорта Внуково и приземлился в Калининграде. Спустя некоторое время он вылетел из этого города и отправился в Мурманск, где сел около 14:30.
В то же время два самолёта Ту-204 специального лётного отряда «Россия» отправились из Внуково в сторону Турции. Возможно, именно в этой стране произойдёт обмен.
Учитывая масштабы грядущего обмена, список россиян, которые могут вернуться на родину в результате, достаточно обширен.
Среди них Александр Винник, который отбывает наказание в США за участие в управлении биржей криптовалют BTC-e — её якобы использовали для легализации и хранения доходов от преступлений. Однако его адвокат утверждает, что Винник по-прежнему находится в США, о том же сообщила его мать.
Также одним из участников обмена может быть бизнесмен Владислав Клюшин, который осуждён в США за инсайдерскую торговлю ценными бумагами. Его жена, как и в случае с Винником, утверждает, что ничего не знает об обмене.
Кроме того, в США остаются Максим Марченко и Вадим Конощенок, которые обвиняются в незаконной закупке американской микроэлектроники двойного и военного назначения для России.
Имена всех этих людей исчезли из базы данных Федерального бюро тюрем США накануне возможного обмена.
Помимо этого, поскольку в обмене участвуют также Германия и Словения, в Россию могут вернуться полковник ФСБ в отставке Вадим Красиков, который приговорён в Германии к пожизненному заключению за убийство гражданина Грузии Зелимхана Хангошвили (он участвовал в боевых действиях на стороне чеченских боевиков в 2000–2004 годах), а также Артём и Анна Дульцевы, осуждённые в Словении по делу о шпионаже.
Также называется имя осуждённого в США Владимира Дунаева, который был признан виновным в кибермошенничестве. Кроме того, из базы данных Федерального бюро тюрем США пропали данные и о Романе Селезневе, которого осудили за кибермошенничество и кражу данных кредитных карт.
Со стороны России и Белоруссии есть как очевидные (или наиболее вероятные) участники обмена, так и те, имена которых вызывают удивление.
Очевидные участники — граждане западных стран, задержанные на территории России и Белоруссии за шпионскую деятельность. Это Пол Уилан и журналист Wall Street Journal Эван Гершкович. Пол Уилан был приговорён к 16 годам за то, что пытался получить сведения о курсантах учебного заведения ФСБ. Эван Гершкович также получил приговор в 16 лет колонии за то, что собирал в Свердловской области секретную информацию об «Уралвагонзаводе» по заданию ЦРУ.
Bloomberg сообщает, что обмен уже состоялся и американцы направляются за пределы России. Однако их адвокаты пока опровергают эти сведения. CNN же утверждает, что обмен проходит «прямо сейчас».
Также возможно участие в обмене задержанного и приговорённого к смертной казни в Белоруссии немца Рико Кригера. Его осудили по шести тяжким статьям уголовного кодекса, в том числе за подготовку теракта, и приговорили к расстрелу. Однако накануне президент Белоруссии Александр Лукашенко его помиловал.
Есть и менее очевидные персоны, которых Россия может обменять на своих граждан, — это разнообразные антивоенные активисты и деятели, внесённые в список террористов и экстремистов Росфинмониторингом, а также иноагенты. По сведениям СМИ, все они пропали из российских колоний, и никто не знает, где они находятся. Среди них художница Александра Скочиленко, политические деятели Лилия Чанышева и Ксения Фадеева (внесены в список террористов и экстремистов), Владимир Кара-Мурза (иноагент), Илья Яшин (иноагент), правозащитник Олег Орлов (иноагент), журналистка Мария Пономаренко.
Статьи у них разные: Владимир Кара-Мурза осуждён за госизмену, Ксения Фадеева и Лилия Чанышева — за организацию экстремистского сообщества, Илья Яшин, Александра Скочиленко и Мария Пономаренко — за фейки о российской армии, Олег Орлов — за дискредитацию российской армии.
Кто на самом деле присутствует в списках на обмен — неизвестно, российские власти не комментируют слухи об этом, поскольку, по выражению Дмитрий Пескова, пресс-секретаря президента РФ, подобные дела любят тишину.
Всего, по сообщениям CBS, в обмене могут принимать участие 24 человека, в их числе 8 россиян.
Один из самых громких обменов заключёнными последних лет — это обмен бизнесмена Виктора Бута на американскую баскетболистку Бриттни Грайнер. Обмен произошёл на фоне санкций и специальной военной операции на Украине, поэтому привлёк особенно пристальное внимание. Грайнер задержали в России за контрабанду наркотиков, а Бут провёл в американской тюрьме почти 15 лет за контрабанду оружия. Обмен произошёл в аэропорту Абу-Даби.
Ранее, также в 2022 году, в апреле состоялся ещё один обмен — тогда обменяли американского студента Тревора Рида на российского лётчика Константина Ярошенко. Рида осудили за нападение на полицейских в 2019 году, а Ярошенко — за контрабанду наркотиков в 2011 году.
Крупные обмены происходили и ранее. Так, самый крупный обмен со времён холодной войны провели в аэропорту Вены в 2010 году: тогда обменяли 10 российских разведчиков-нелегалов на четверых заключённых в России — учёного Игоря Сутягина, полковника разведки Сергея Скрипаля, экс-замглавы службы безопасности «НТВ Плюс» Геннадия Василенко, бывшего полковника СВР Александра Запорожского.
В советские времена обмены происходили достаточно регулярно, несмотря на натянутые отношения между СССР и Западом. Среди самых известных — обмен разведчика-нелегала Рудольфа Абеля (настоящее имя Вильям Фишер) на американского лётчика Фрэнсиса Гэрри Пауэрса в 1962 году. Он произошёл на «шпионском мосту» — границе между Западным Берлином и ГДР, на котором впоследствии как минимум четырежды происходили подобные обмены.
Были и крупные обмены: например, в 1985 году обменяли 23 агентов ЦРУ на четырёх разведчиков СССР, в 1986 году — 5 советских разведчиков на четверых американских. А в 1969 году за одного советского нелегала Юрия Логинова отдали 11 агентов разведки ФРГ.