Официально акция «Бессмертный полк» ведёт свою историю с 2012 года, когда она прошла впервые в сибирском городе Томске. Однако подобные акции известны ещё с 1960-х годов: так, в 1965 году учащиеся 121-й школы микрорайона Нижние Чёмы Новосибирска организовали похожее шествие с портретами своих близких, воевавших в Великой Отечественной войне. Позднее подобные же акции проходили в 1980-х годах в станице Тацинской Ростовской области, в Соликамске Пермского края, селе Конь-Колодезь Липецкой области и других городах и населённых пунктах Советского Союза.
В России похожие локальные акции проходили в разных городах начиная с 2000-х годов. Так, в Тюмени в 2007 году на акцию под названием «Парад Победителей» вышли члены областного совета ветеранов, в 2009 году такие же акции прошли в Новосибирске, Казани, Кемерово и других городах. А в 2010 и 2011 годах акции под названием «Герои Победы — наши прадеды, деды» прошли в Москве на Поклонной горе.
Однако сами организаторы «Бессмертного полка» отсчитывают историю движения с 2011 года, когда журналисты Сергей Лапенков, Сергей Колотовкин и Игорь Дмитриев провели в Томске акцию именно под этим названием. Тогда же они сформулировали устав движения и его основные принципы, среди которых — добровольность, отсутствие привязки к политике и коммерции и бесплатность для любого человека. В результате в 2012 году на «Бессмертный полк» в Томске вышли уже 6 тысяч человек, а в 2013 году он стремительно набрал популярность, охватив около 100 населённых пунктов в России, Казахстане и на Украине.
В начале 2014 года движение официально зарегистрировали в Минюсте, и число его участников в этот год составило полмиллиона — к «Бессмертному полку» присоединились также жители Белоруссии и Израиля. В юбилейный для Победы 2015 год «Бессмертный полк» официально стал частью федеральной программы подготовки к празднику и прошёл, помимо уже указанных стран, в Азербайджане, Эстонии, Норвегии, Австрии, США, Германии — всего в нём приняли участие 4 млн человек. В конце 2015 года зарегистрировали новую организацию «Бессмертный полк России», которая занимается организацией шествий до сих пор. Томский же «Бессмертный полк» остался межрегиональным движением, а его сайт — архивом с народной летописью.
К 2019 году размах акции вырос до 10 млн человек по всему миру. Однако её популярность подкосила пандемия: в 2020–2021 годах массовые мероприятия были запрещены из-за риска заразиться COVID-19, поэтому «Бессмертный полк» стал проходить онлайн — для этого на сайт нужно было загрузить фотографии своих ветеранов, а потом их показывали в трансляции.
В 2022 году, сразу после начала специальной военной операции, «Бессмертный полк» вновь вышел в офлайн — тогда к нему присоединились 12 млн человек только в России. Однако в 2023 году из-за угрозы терактов акция вновь переместилась в онлайн.
Главная цель акции «Бессмертный полк» — почтить память ветеранов, тех, кто воевал в Великую Отечественную войну, а также трудился в тылу ради Победы. Люди собираются с портретами своих близких на штандартах и проходят шествием по главным улицам городов или, в случае некоторых зарубежных акций, по территории российских посольств.
«Бессмертный полк» позволяет вспомнить свои корни и, более того, заявить о том, что их помнишь, — важное заявление по нынешним временам, когда Победу в Великой Отечественной и Второй мировой войне стараются обесценить. Поскольку акция бесплатная и открытая для участников, она доступна всем желающим, именно поэтому она приобрела такой массовый характер.
Кроме того, как отмечают организаторы и психологи, «Бессмертный полк» позволяет испытать чувство единства, причастности к большому празднику и большой победоносной истории страны. Акция уже стала семейным мероприятием, на которое принято приходить тремя поколениями — бабушек, дедушек, родителей и детей.
Интересен ответ на вопрос, кому посвящается «Бессмертный полк». Акция задумывалась как напоминание о подвиге советских солдат-освободителей, победителей фашизма, однако в современных реалиях в ней принимают участие и родственники тех, кто участвует в специальной военной операции на территории Украины. Таким образом, «Бессмертный полк» стал акцией памяти всех защитников России независимо от исторического периода.
В 2024 году традиционное офлайн-шествие «Бессмертного полка» в России не состоится — всё по тем же соображениям безопасности. Особенно обострилась угроза терактов после трагедии в подмосковном «Крокус Сити Холле».
«В связи с существующими угрозами общественной безопасности центральный штаб “Бессмертного полка” России принял решение не проводить шествие “Бессмертного полка” в 2024 году в очном формате», — сообщила на пресс-конференции сопредседатель центрального штаба «Бессмертного полка России», депутат Госдумы Елена Цунаева.
Однако движение предлагает множество других форматов участия, в том числе онлайн, которые использовались в период пандемии. В связи с этим период проведения акции расширен — вместо одного дня «Бессмертный полк» будет проходить 1–12 мая.
Несмотря на беспрецедентное давление, связанное с проведением специальной военной операции на Украине, «Бессмертный полк» всё же прошёл во многих странах мира и идёт по сей день.
Так, в Германии «Бессмертный полк» уже прошёл 5 мая во Франкфурте-на-Майне, 8 мая — в Киле, а 9 мая он пройдёт в Берлине, Хюрте, Аугсбурге, Гамбурге, Кёльне. Однако немецкая полиция запретила во время этих акций использование георгиевской ленты, а также любой военной формы и других советских символов, букв V и Z, российской символики, советские знамёна же разрешены только в некоторых городах, исключая Берлин.
Тысячи человек прошли в «Бессмертном полку» по центру Мадрида в Испании, сотни — в турецких Анкаре, Стамбуле и Аланье, ливанском Бейруте, десятки людей также прошли по Бруклинскому мосту в Нью-Йорке. Состоялась акция и в японском Токио, где колонну «Бессмертного полка» возглавили послы России и Китая, а также в странах Латинской Америки — в Венесуэле и Никарагуа. Также прошёл «Бессмертный полк» по улицам Калькутты в Индии и Сеула в Южной Корее.
Всего, по данным организаторов акции, в 2024 году к ней присоединятся страны со всех континентов, за границами России работают больше 200 координаторов. Очные шествия состоятся в 60 странах.
В России в связи с отменой очного шествия представлены другие форматы участия в акции. Среди них:
Чтобы принять участие в «Бессмертном полку» 2024 года, нужно:
1. Подготовить фотографию ветерана — для этого можно воспользоваться онлайн-конструктором на сайте акции. Шаблон позволяет добавить имя, годы жизни, воинское звание или род занятий во время войны (например, труженик тыла), а также стикер, имеющий отношение к жизни ветерана, например, «Оборона Ленинграда».
Если фотографии нет, оформить шаблон можно без неё.
2. Фотографию можно:
3. Также на сайте «Бессмертного полка» есть возможность создать видеоролик из двух изображений ветерана и подписей к ним, который затем также можно разместить в соцсетях.
4. Помимо этого, фотографию и биографию ветерана можно добавить на сам сайт «Бессмертного полка»: для этого нужно авторизоваться на сайте любым из предложенных способов, заполнить профиль и нажать на кнопку «Добавить ветерана», где заполнить анкету для добавления фото и биографии на сайт.