После двух подряд поражений в чемпионате «Зениту» жизненно необходимо было побеждать, благо соперник — замыкающий турнирную таблицу «Сочи» — позволял это сделать. Однако буквально два года назад сочинцы были вторыми в РПЛ, так что совсем уж расслабляться сине-бело-голубым не следовало.
В минувшем сезоне команда из Сочи замкнула десятку сильнейших, а в этом за 10 туров набрала всего 6 очков, обыграв лишь «Балтику» и «Ростов». К матчу с «Зенитом» сочинцы подошли с серией из пяти подряд проигранных матчей с общей разницей мячей 1:9. Вообще же за треть чемпионата «барсы» забили всего 9 голов (меньше только у «Факела» — 7) и нанесли меньше всех ударов.
До сегодняшнего дня «Сочи» и «Зенит» встречались между собой в чемпионатах России 8 раз. Первые четыре встречи неизменно оставались за петербуржцами. Два года назад сочинцы одержали свою единственную победу — тогда на гол Дзюбы точными ударами ответили Кассьерра и Терехов. После этого было две ничьи и домашняя победа сине-бело-голубых со счётом 7:0. На этот раз букмекеры считали команду Семака явным фаворитом, предлагая на её победу коэффициент 1.6 при 4.2 на ничью и 6 на успех хозяев.
«Сочи», пожалуй, чаще других в РПЛ меняет главных тренеров. Летом прошлого года после завоевания серебряных медалей команду покинул Владимир Федотов. Пять месяцев его подменял Александр Точилин. Затем в течение пяти матчей командой руководил Курбан Бердыев. Его в свою очередь сменил Дмитрий Хохлов, однако после трёх подряд сухих поражений в чемпионате в середине сентября команду вновь доверили Точилину, уже в третий раз за последние пять лет.
Впрочем, проблемы у сочинцев возникли не только из-за тренерской чехарды. Ещё летом прошлого года из команды ушли в «Зенит» лидеры Родригао и Кассьерра. Этим летом берега Чёрного моря покинули вратари Джанаев («Балтика») и Адамов («Зенит»), опытный защитник Терехов («Химки»), полузащитники Цаллагов («Алания»), Коваленко («Зенит») и Сарвели («Локомотив»), а Жоазиньо вернулся на родину в клуб «Новоризонтино» из 2-й бразильской лиги.
Полноценной замены ушедшим игрокам в «Сочи» так и не нашли. Из «Зенита» были выписаны сразу два голкипера: Гойло и 18-летний Дегтев. Также состав команды пополнили защитники Литвинов («Краснодар»), нигериец Агбалака и Медведев («Слован», Словакия), бразильский полузащитник Алвес («Тондела», Португалия), а также нападающие Тоцкий («Крылья Советов»), Иван Игнатьев («Локомотив») и Крамарич («Браво», Словения). Последний является лучшим бомбардиром команды с тремя мячами. При этом сочинцы сохранили атакующую схему «3-4-3», по которой играли ещё при Федотове.
Семак произвёл три изменения в стартовом составе по сравнению с игрой против «Оренбурга». Место в воротах «Зенита» во второй игре подряд занял Денис Адамов, дебютирующий за сине-бело-голубых в РПЛ. А вместо Кругового и Фернандеса вышли экс-сочинцы Родригао и Кассьерра. Также с первых минут появились Сантос, Алип, Эракович, Клаудиньо, Барриос, Вендел, Сергеев и Мантуан. По-прежнему в лазарете у сине-бело-голубых находятся Кержаков, Фернандес, Васильев и Мостовой. Зато вернулся в заявку Караваев. Интересно, что за «Сочи» в чемпионате дебютировал зенитовский вратарь Гойло.
Встреча началась для хозяев обескураживающе: уже на шестой минуте именинник Заика в своей штрафной сыграл рукой, за что петербургский судья Безбородов, впервые судивший матч сине-бело-голубых в РПЛ, справедливо назначил пенальти. Клаудиньо с точки был безжалостен — 0:1! После пропущенного мяча сочинцы раскрепостились и провели несколько неплохих атак, одна из которых завершилась ударом Крамарича в перекладину после навеса не чужого для «Зенита» Нобоа.
По сути вопрос о победителе матча «Зенит» снял уже к исходу получаса игры. Лучший бомбардир РПЛ Кассьерра после скидки Сергеева отправил мяч точно в угол ворот Гойло — 0:2! Для Матео этот гол стал девятым в десяти матчах. К сожалению, даже первый тайм не смог доиграть получивший травму лидер сочинцев Нобоа. Зенитовцы же уверенно контролировали ход встречи и не позволяли создавать у своих ворот опасные моменты.
Вторая половина встречи протекала очень скучно, но если «Зенит» это вполне устраивало, то сочинцам просто не хватало мастерства, чтобы создать впереди что-то острое. На 70-й минуте пришла пора замен. У хозяев вышел экс-зенитовец Джорджевич, а Семак бросил в бой Ерохина и Изидора.
Сочинцев замены немного взбодрили, и они тут же провели две неплохих атаки, но один удар блокировали защитники, а со вторым справился голкипер. На последних минутах на поле появился восстановившийся после небольшой травмы Караваев. Хозяева старательно пытались хотя бы размочить счёт, но Адамову в дебютной игре в РПЛ удалось отстоять свои ворота в неприкосновенности.
Таким образом, «Зенит» уверенно обыграл «Сочи» со счётом 2:0, набрал 20 очков и поднялся на чистое третье место в турнирной таблице, обогнав «Локомотив». Следующий тур пройдёт после паузы на игры сборных: 22 октября петербуржцы примут одного из внезапных лидеров чемпионата — самарские «Крылья Советов».