После двухнедельной паузы на игры сборных снова возобновился клубный футбол: «Зенит» принимал вернувшийся в РПЛ после годичного отсутствия «Рубин». Нынешний сезон казанцы начали не слишком успешно, одержав лишь одну победу в семи стартовых матчах чемпионата. Зато команда Рашида Рахимова оказалась самой активной в последний день трансферного окна, подписав сразу пятерых игроков!
Ещё перед началом сезона в «Рубин» перебрались защитники Мацей Рыбус («Спартак»), Игорь Вуячич («Партизан»), нигерийский опорник Угочукву Иву («Урарту») и албанский нападающий Мирлинд Даку («Осиек»). А непосредственно перед игрой с «Зенитом» состав казанской команды пополнили вратарь Егор Шамов («Арсенал»), защитник Урош Дрезгич («Чукарички»), аргентинский полузащитник Валентин Ваду («Сарагоса»), а также атакующие полузащитники Никола Чумич («Войводина») и Лазар Ранджелович («Олимпиакос»). Кроме того, на правах свободного агента в команду вернулся центральный защитник Егор Сорокин («Краснодар»).
При этом потерял «Рубин» не так много игроков: Илья Самошников в качестве свободного агента перешёл в «Локомотив», Александр Беленов отправился в «Факел», брата зенитовца Зелимхана Бакаева Солтмурада арендовала «Родина», а также клуб покинул Алан Дзагоев.
«Зенит» тоже не бездействовал в последние дни трансферного окна. Петербуржцы арендовали у «Локомотива» 23-летнего французского нападающего Вильсона Изидора. Он успел поиграть за «Ренн», «Лаваль», «Бастию-Борго» и «Монако» на родине, а в прошлом году перебрался в РПЛ, где забил 7 голов в первых 6 матчах. Кроме того, ему принадлежит рекорд по голам после выхода на замену — таким образом он забивал восемь раз подряд. В новой команде Изидор, не стесняясь, взял 10-й номер, который в своё время носили Андрей Кобелев, Андрей Аршавин, Данни и Малком.
Француз стал 26-м игроком «Зенита» при разрешённых 25, поэтому петербуржцы вынуждены были исключить из заявки в РПЛ одного футболиста. «Короткую спичку» вытянул Александр Ерохин, которого заявили за «Зенит»-2. Впрочем, этот технический момент никак не помешает ему продолжать выступать за основную команду сине-бело-голубых. Кроме того, «Зенит» выкупил своего воспитанника 20-летнего полузащитника Ярослава Михайлова у «Пари НН», но тут же отправил его в аренду в «Оренбург», а также отдал в аренду «Ростову» 18-летнего защитника Илью Кирша.
До сегодняшнего дня «Зенит» и «Рубин» встречались между собой в чемпионатах России ровно 40 раз. Половину из этих встреч выиграли петербуржцы, 11 побед одержали казанцы, ещё 9 игр завершились вничью. В последний раз команды встречались полтора года назад в Петербурге, и тогда сине-бело-голубые лишь благодаря голу Ивана Сергеева в добавленное время вырвали победу со счётом 3:2. Казанцы в последний раз обыгрывали петербуржцев в марте 2021 года со счётом 2:1. Сейчас букмекеры предлагали на победу «Зенита» коэффициент 1.65 при 3.85 на ничью и 5.8 на успех хозяев.
Семак выбрал интересный состав на матч с «Рубином» всего с двумя россиянами. Место в воротах традиционно занял Кержаков. Квартет защитников составили Караваев, Дуглас Сантос, Алип и Эракович. В середину поля вышли Барриос, Вендел, Клаудиньо и Мантуан. А в атаку были брошены Кассьерра и дебютирующий Изидор. Мостовой, Родригао и Марио Фернандес из-за травм не попали в заявку на игру.
Символический удар по мячу нанёс маленький сын Александра Бухарова — нечужого игрока для обеих команд. Казанцы с первых минут довольно большими силами пошли вперёд и пропустили быструю атаку петербуржцев, которую начал Кержаков, продолжил Мантуан, а завершил Изидор: француз одним касанием обработал мяч, а вторым покатил мимо вратаря в ворота — 0:1! Таким образом, для дебютного гола Вильсону потребовалось всего 7 минут.
Хозяева старались не прижиматься к своим воротам и держать мяч, однако им не хватало завершающего удара: за первый тайм «Рубин» не нанёс ни одного удара в створ. Впрочем, «Зенит» вообще нанёс всего один удар, но он оказался голевым. Пожалуй, самым запоминающимся моментом первой половины игры, помимо гола, стал специальный полотенчик, который дали Зотову для ввода мяча из аутов.
В перерыве Семак решил вернуться к игре в три центральных защитника, сняв с игры автора голевой передачи Мантуана и выпустив вместо него Сутормина. Второй тайм начался так же, как и первый — с гола в исполнении «Зенита». На 55-й минуте Вендел с правого фланга сделал прострел в штрафную, который, ловко извернувшись, замкнул Кассьерра — 0:2! Для Матео этот гол стал уже седьмым в этом сезоне.
А спустя буквально пару минут петербуржцы убежали ещё в одну разительную контратаку: Вендел записал на свой счёт новую голевую передачу, а последний удар на этот раз нанёс Клаудиньо, отличившись всего во второй раз в сезоне, — 0:3! В концовке встречи казанцы отчаянно пытались хотя бы размочить счёт и даже попали в штангу в одном из эпизодов, однако Кержакову удалось отстоять свои ворота в неприкосновенности.
Таким образом, «Зенит» разгромил «Рубин» со счётом 3:0 и набрал 17 очков. Эта победа позволила петербуржцам подняться на чистое второе место в турнирной таблице и сократить отставание от «Краснодара» до одного очка. Уже в среду сине-бело-голубые в Кубке России примут «Ахмат», а в следующее воскресенье в гостях сразятся с «Локомотивом».