Выдав худший старт за десять лет, «Зенит» был полон решимости как можно скорее вернуться в лидеры чемпионата России. И соперник для этого, на первый взгляд, был максимально подходящим — главный аутсайдер нынешнего сезона «Факел», единственная команда с нулём в графе набранных очков после трёх туров. Однако непосредственно перед игрой с петербуржцами воронежцы в гостях обыграли в Кубке России ЦСКА со счётом 2:0 и почувствовали вкус крови.
— На нас довлеет результат, поэтому нам надо набирать очки, что в кубке, что в чемпионате. Как видите, если мы играем на ноль, то набираем очки, — признавался после игры главный тренер «Факела» Вадим Евсеев.
Кстати, сам Евсеев в миг стал мемом, проведя тот матч не на скамейке, а на стульчике прямо у бровки в стиле нынешнего главного тренера сборной Уругвая Марсело Бьелсе, который частенько устраивается на перевёрнутом ведёрке для воды.
По итогам прошлого сезона «Факел» не без труда сохранил прописку в Премьер-лиге, финишировав на 14-м месте. В стыковых матчах воронежцы дважды обыграли «Енисей». Летом состав команды существенно обновился, в частности, завершилась аренда сразу пяти игроков основного состава: голкипера Свинова, Браими, Морозова, Акбашева и лучшего бомбардира Гонгадзе. Также «Факел» покинули второй вратарь Городовой, Рабеи, Черняков и Смирнов.
Вратарскую позицию воронежцы закрыли, приобретя Беленова и Гудиева. Также в команду перешли опытный защитник Кудряшов, молдавский полузащитник Моцпан, хорватский хавбек Яколиш и нападающий Долгов. Однако сыгранности пока «Факелу» явно не хватает.
В чемпионатах России «Зенит» и «Факел» встречались между собой десять раз. Петербуржцы были сильнее в шести случаях, ещё по два раза фиксировалась ничья и победа воронежцев. В прошлом сезоне сине-бело-голубые не смогли обыграть «Факел» на выезде, сыграв 1:1, и с минимальным счётом обыграли воронежцев дома. В последний раз сине-белые обыгрывали петербуржцев в далёком 1997 году на выезде, когда команду тренировал Бышовец, а ворота защищал Березовский. Сейчас букмекеры считали «Зенит» явным фаворитом, предлагая на его победу коэффициент 1.45 при 5 на ничью и 7.5 на успех гостей.
После поражения от «Динамо» Семак значительно изменил стартовый состав. Впервые в этом сезоне с первых минут в чемпионате появились Марио Фернандес, Дмитрий Васильев, Сергеев и Вендел. В целом же тренерский штаб выбрал схему «5-3-2». Место в воротах традиционно занял Кержаков. В защите вышли Караваев, Эракович, Роберт Ренан, Дуглас Сантос и Фернандес. В центре появились Васильев, Вендел и Клаудиньо. Пару нападающих составили Сергеев и Кассьерра. Барриос был дисквалифицирован и раздавал автографы перед матчем, а Родригао, Чистяков и Мостовой продолжают восстанавливаться после травм.
Евсеев вновь на удачу расположился на стульчике у бровки, и игра началась. «Зенит» сразу же прижал «Факел» к своим воротам. Воронежцы продержались 15 минут, а затем Фернандес выиграл верховую борьбу после заброса Эраковича, а Кассьерра протолкнул мяч на Сергеева, который забил в третьей игре подряд — 1:0! Через десять минут Матео мог удвоить преимущество своей команды, но с угла штрафной закрутил мяч в штангу. Гости ответили ударом Якимова под перекладину головой. Вскоре Кассьерра всё-таки забил после передачи Сергеева, но из офсайда.
За десять минут до перерыва Васильев продемонстрировал, что обладает неплохим ударом — Гудиеву пришлось вытягиваться в струнку, чтобы достать мяч. Едва не оформил дубль Сергеев после внезапного падения защитника воронежцев, но и на этот раз вратарь «Факела» спас свою команду, переведя мяч в перекладину. Под занавес первого тайма Гудиева пробовали пробить русские бразильцы Фернандес и Клаудиньо, но ни у одного из них это не получилось.
В перерыве Евсеев убрал стульчик из технической зоны, и игра возобновилась. «Зенит» совершил несколько неплохих подходов к воротам, но на этот раз не хватило удара. Тем временем Клаудиньо показал настоящую пантомиму, требуя показать жёлтую карточку за фол на себе. Семак почти на все решения главного арбитра Шадыханова реагировал саркастической улыбкой.
Видео: 78.ru
В игре стало много пауз и борьбы и мало опасных моментов. На последние полчаса на поле появился Ерохин, а позже вышли и Мантуан с Алипом. Воронежцы не сдавались и раз за разом забрасывали мяч в штрафную, но защита «Зенита» и Кержаков действовали уверенно. Уже в добавленное время судьи долго смотрели повторы, решая стоит ли назначить пенальти в ворота петербуржцев, но в итоге пришли к выводу, что правила нарушили воронежцы, что едва не привело к потасовке на поле. А на последних секундах сине-бело-голубые убежали в контратаку, которую точным ударом завершил Мантуан – 2:0!
Таким образом, «Зенит» во второй раз подряд обыграл «Факел», набрал 7 очков и поднялся на пятое место в турнирной таблице. Тем не менее это худший старт команды при Семаке. Следующий матч петербуржцы проведут ровно через неделю в Москве против «Спартака».