После двух довольно уверенных побед на старте сезона «Зенит» ждало серьёзное испытание в виде выездного матча с «Ростовом». Команда Валерия Карпина из-за запрета ФИФА не смогла заявить новичков на первые матчи, но тем не менее также дважды одержала верх. А буквально сегодня для ростовчан пришла радостная весть — с клуба сняли запрет на регистрацию новых игроков.
— На подготовку повлияло, естественно. У нас за шесть дней три игры, поэтому все планы относительного того, кто будет играть, как распределить минуты, были, но полностью похерились, но что есть, то есть. На данный момент всё коту под хвост, — возмущался Карпин.
На радостях «Ростов» заявил сразу семерых игроков, больше половины из которых имеют непосредственное отношение к «Зениту». Главным трансфером ростовчан, безусловно, стало возвращение в команду Ионова, который три последних сезона провёл в «Краснодаре». Также клуб продлил контракт с ещё одним экс-зенитовцем Черновым, а из второй команды сине-бело-голубых в Ростов-на-Дону отправились 22-летний защитник Вахания и 19-летний полузащитник Столбов. Кроме того, из «Факела» в «Ростов» перешёл Акбашев, из аренды в хабаровском СКА вернулся Сухомлинов, а из иранской лиги к Карпину перебрался 24-летний полузащитник Мохаммад Мохеби. В то же время ещё один футболист с зенитовским прошлым Полоз перебрался в «Торпедо».
«Зенит» и «Ростов» до сегодняшнего дня 54 раза встречались в чемпионатах России. Петербуржцы выигрывали более чем в половине случаев — 28 раз. Ростовчане были сильнее в дюжине случаев. Ещё было зафиксировано 14 ничьих. Тем не менее за три последних игры сине-бело-голубые лишь однажды сумели победить «Ростов», ещё дважды команды разошлись миром. Ростовчане в последний раз побеждали петербуржцев четыре года назад, тогда единственный мяч во встрече забил Ивелин Попов. Сейчас букмекеры не особо верили в команду Карпина, предлагая на её победу коэффициент 5.2 при 3.8 на ничью и 1.75 на успех гостей.
Надо сказать, что «Ростов» максимально тщательно подготовился к игре с «Зенитом» — настолько, что перед матчем выпустили анонс в стиле «Бандитского Петербурга», где Карпин сыграл криминального авторитета Антибиотика. Легенда российского футбола Онопко выступил в роли Черепа — за 7 минут он не сказал ни слова, но по признанию болельщиков в роль вписался идеально. В ролике Карпин обсуждает предстоящий матч с «Зенитом», а «братва» требует объяснений от защитника Мелёхина за ошибку в матче с «Пари НН».
По сравнению с первым туром Семак произвёл всего одно изменение в стартовом составе — вместо Мостового появился Мантуан. В остальном состав остался без изменений: место в воротах занял Кержаков, в защите появились Караваев, Чистяков, Ренан и капитан Сантос, также вышли Барриос, Ерохин, Клаудиньо, Бакаев и Кассьерра. У «Ростова» с первых минут появились трое бывших зенитовцев: Чернов, Терентьев и Ионов.
Петербуржцы без раскачки пошли вперёд и к третьей минуте заработали уже три угловых, последний из которых завершился дальним ударом Ренана рядом с крестовиной. Клаудиньо в отсутствие Малкома чаще брал игру на себя и в какой-то момент даже попытался забросить мяч за шиворот Песьякову с центра поля. А уже на 15-й минуте у «Зенита» состоялся внезапный дебют — Чистяков получил травму спины и уступил место на поле 22-летнему сербскому защитнику Эраковичу.
Первый тайм протекал почти без моментов, а завершился тем же, с чего и начался: «Зенит» подал несколько угловых подряд, с которыми без особого труда справился «Ростов». Однако на 43-й минуте петербуржцам всё-таки удалось нанести единственный удар в створ в первой половине встречи: Сантос с середины поля отдал передачу на земляка Кассьерру, который убрал Осипенко и неотразимо пробил в угол — 0:1! Примечательно, что за два тура Матео забил больше, чем за весь прошлый чемпионат — уже три гола.
В перерыве Мостовой заменил Бакаева, и игра возобновилась. В начале второго тайма некрасиво себя повели Байрамян и Мантуан: первый слегка боднул бразильца в подбородок, а тот упал как подкошенный. В итоге оба получили по жёлтой карточке. У «Ростова» мало что получалось, и Карпин произвёл сразу тройную замену, бросив в бой, в том числе, двух дебютантов: Мохеби и Акбашева. И иранец тут же чуть не сравнял счёт — мяч после его удара просвистел в сантиметрах от девятки.
Ростовчане стали действовать активнее ближе к концу встречи, однако атакам не хватало завершающего удара. Точку во встрече за 15 минут до конца мог поставить всё тот же Кассьерра в похожей атаке, но на этот раз мяч разминулся со штангой. Завершал встречу «Зенит» в пять защитников с вышедшими Круговым и Алипом, однако это не спасло сине-бело-голубых от пенальти в добавленное время — Мостовой в штрафной вместо мяча ударил по ноге Осипенко. Комличенко с точки был точен — 1:1! А уже после финального свистка главный арбитр матча Евгений Кукуляк за споры удалил Сергея Семака.
Таким образом, «Зенит» упустил победу над «Ростовом» и набрал 4 очка в чемпионате после двух туров. В следующем матче петербуржцы примут «Динамо» 6 августа.