Петербургский «Зенит» после красивой победы над «Спартаком» уже в качестве 10-кратного чемпиона России в золотой форме с двумя звёздами на логотипе принимал «Краснодар». За медали «быки» в этом сезоне не борются, тем не менее весной команда оказалась в пятёрке по количеству набранных очков, второй по результативности и лучшей по качеству моментов с игры.
«Зенит» и «Краснодар» до сегодняшнего дня 23 раза встречались между собой. За это время сине-бело-голубые одержали 15 побед, пять раз сыграли вничью и потерпели лишь три поражения, причём два из них дома. В последний раз чёрно-зелёные огорчали команду с берегов Невы пять лет назад: тогда на гол Ерохина точными ударами ответили Шатов и Классон. Сейчас букмекеры практически не сомневались в успехе петербуржцев, предлагая коэффициент 1.37 на их победу, 5.7 на ничью и 8 на сенсацию в исполнении гостей.
Зимой у «Краснодара» сменился главный тренер: вместо Александра Сторожука, который возглавил команду после отъезда Даниэля Фарке во второй половине прошлого сезона, пришёл серб Владимир Ивич, успевший потренировать греческий ПАОК, «Маккаби» (Тель-Авив) и английский «Уотфорд». Интересно, что в 2005 году Ивич уже играл против «Зенита» в первом раунде Кубка УЕФА в составе греческого АЕКа, тогда петербуржцы прошли дальше благодаря голу Андрея Аршавина в гостевом матче.
Во время трансферного окна краснодарцы отпустили в аренду защитника Бородина, полузащитника Якимова и нападающего Манелова. Также бразильский «Интернасьонал» окончательно выкупил Вандерсона. В то же время из аренды вернулся парагвайский защитник Хуниор Алонсо, из «Карабаха» перешёл бразильский полузащитник Кади Боржес, а из словацкого клуба с мощным названием «Железьярне Подбрезова» в Краснодар перебрался нигерийский нападающий Мозес Кобнан Дэвид. Все новички регулярно появляются на поле в этом году и на троих забили уже пять мячей.
Матч с «Краснодаром», по всей видимости, станет последним в этом сезоне, который «Зенит» проведёт основным составом. Сергей Семак уже пообещал в оставшихся играх чемпионата России давать больше времени молодёжи.
— В команде есть футболисты, которые весь год тренируются с нами и ждут своего шанса. Сейчас те, кто получал меньше игровой практики, будут играть больше, — заявил Семак.
Он также добавил, что легионерам клуба дадут чуть больше времени для отдыха, поскольку они гораздо реже бывают дома. К слову, Роберт Ренан уже улетел в расположение молодёжной сборной Бразилии. Также игру с «быками» из-за небольшого повреждения пропускал Зелимхан Бакаев.
По сравнению с предыдущим матчем Семак произвёл аж четыре изменения в стартовом составе: вместо Родригао и Ренана появились Чистяков и Алип, а Кузяева и Кассьерру заменили Вендел и Сергеев. Место в воротах снова занял Кержаков. Также с первых минут вышли Караваев, Сантос, Барриос, Клаудиньо, Малком и Мостовой. В «Краснодаре» перед ответственным кубковым матчем с «Уралом» дали отдохнуть лидерам команды Сперцяну и Кордобе, Кади отсутствовал из-за травмы, а Рамирес — из-за дисквалификации. Газон перед игрой украсили логотипом «Зенита» с двумя звёздами в центральном круге, а крышу стадиона решено было открыть из-за по-настоящему летней погоды.
Первый символический удар по мячу нанёс народный артист РФ Сергей Мигицко, который недавно отметил своё 70-летие. А вот удара по воротам болельщикам пришлось ждать целых 12 минут, несмотря на солидное преимущество «Зенита»: Малком из-за пределов штрафной отправил мяч в руки Сафонову. Зато скоро случился и первый гол: всё тот же Малком после скидки Вендела из-за пределов штрафной пробил точно в угол, забив свой 23-й мяч в сезоне, — 1:0! У идущего вторым в списке лучших бомбардиров спартаковца Квинси Промеса 18 голов.
У «Краснодара» мяч практически не держался, и «Зенит» основательно расположился на чужой половине поля. Кержакову в первый раз пришлось вступить в игру только на 32-й минуте — он поймал мяч после удара Ахметова. А спустя пару минут развлёк болельщиков Сафонов, который сначала выбил мяч в Мостового, а потом экстренно спасал свои ворота в борьбе с Караваевым. Гол в раздевалку мог забить Сергеев, но перехитрить вратаря ему не удалось.
Второй тайм начался для «Зенита» обескураживающе. Сначала после розыгрыша углового с линии штрафной неотразимо пробил Баняц — 1:1! А буквально через несколько минут после заброса в штрафную экс-зенитовец Ионов оказался расторопнее всех и затолкал мяч в ворота — 1:2! Семак ответил на происходящее двумя двойными заменами, бросив в бой сначала Кассьерру и Кузяева, затем Кругового и Мантуана, а под конец и Ерохина.
После пропущенных мячей «Зенит» активизировался и устроил осаду ворот «Краснодара», однако создать долгое время ничего не получалось. Уже в добавленное время Ерохину сначала удалось пробить головой из пределов штрафной, а затем он удачно вступил в борьбу с Сафоновым, после чего мяч отскочил к Кассьерре, и тот на 96-й минуте отправил его в пустые ворота — 2:2! Для Матео этот гол стал всего вторым за сине-бело-голубых в чемпионате.
Таким образом, «Зенит» сыграл вничью с «Краснодаром» в первом матче в статусе 10-кратных чемпионов России/СССР. После игры на «Газпром Арене» пройдёт церемония награждения, на которой петербургской команде вручат золотые медали и Кубок за досрочную победу в чемпионате, а затем петербуржцы на специальном автобусе отправятся на чемпионский парад с остановками в центре города. Следующий матч команда Семака проведёт 20 мая в гостях против «Оренбурга».