После двух подряд побед в чемпионате России с общим счётом 5:1 «Зенит» отправился в Грозный на матч ¼ финала Кубка России против владикавказской «Алании». В последний раз команды встречались между собой зимой 2020 года в товарищеской игре, когда петербуржцы победили со счётом 4:2 благодаря дублям Ерохина и Ригони. В Кубке «Зенит» и «Алания» до сегодняшнего дня не пересекались, а вот в Премьер-лиге играли друг с другом 24 раза, из которых 17 раз победу одержали сине-бело-голубые, а четырежды — красно-жёлтые.
На днях своё 100-летие отмечал московский «Спартак», у «Алании» же ещё более богатая история — считается, что клуб был основан в 1921-м году, причём причастны к этому были два молодых британских коммуниста, которые в то время находились на юге России в составе союзной коалиции. С 1992 по 2005 годы «Алания» была неизменным участником Высшей лиги, а в 1995-м году даже стала чемпионом России, однако спустя 13 лет в элитном дивизионе владикавказцы вылетели из Премьер-лиги и из-за финансовых проблем не были допущены даже до ФНЛ.
Команда дважды возвращалась в Премьер-лигу, однако тут же выбывала, в 2011-м году владикавказцы добрались до финала Кубка России, где проиграли ЦСКА, а в 2014-м году «Алания» снялась с первенства ФНЛ из-за банкротства. Команда была воссоздана в 2019-м году и сходу вернулась в первую лигу, а в прошлом сезоне заняла в первенстве четвёртое место, позволяющее сыграть переходные матчи за право выступать в элитном дивизионе, но не была допущена до стыков из-за реконструкции своего стадиона «Спартак». В нынешнем сезоне команда Спартака Гогниева идёт на шестом месте в ФНЛ, отставая от четвёртой строчки всего на одно очко.
«Алания» является самой забивной командой ФНЛ — в 33 матчах владикавказцы наколотили 68 мячей. Лучшими бомбардирами являются Ислам Машуков (13 голов) и Батраз Гурциев (11 голов). Свой путь в Кубке России красно-жёлтые, как один из лучших клубов Первого дивизиона по итогам прошлого сезона ФНЛ, начали с элитного группового этапа, где не без труда одолели «Легион Динамо» из Махачкалы со счётом 3:2, а также забили два безответных мяча «Уфе». В 1/8 финала команда Гогниева с минимальным счётом переиграла тульский «Арсенал». Напомним, «Зенит» на этой же стадии уничтожил «КАМАЗ» из Набережных Челнов 6:0.
— Это другое соревнование, но оно имеет для нас такое же значение. Нам важно взять два трофея в этом сезоне, так что сейчас мы подготовимся как следует и в среду покажем всё, на что способны. Потому что не только мне, но и всей команде очень хочется завершить этот год золотым дублем, — говорил незадолго перед игрой Клаудиньо, которого болельщики «Зенита» в этом сезоне аж четыре раза признавали лучшим игроком месяца: в феврале, декабре, октябре и сентябре.
В нынешнем сезоне «Алания» играет противоречиво и бескомпромиссно: из восьми матчей в ФНЛ владикавказцы четыре выиграли и четыре проиграли. Непосредственно перед игрой с «Зенитом» красно-жёлтые разгромили бывшую команду Александра Кержакова томскую «Томь» со счётом 3:0, так что к матчу с петербуржцами хозяева подходили в приподнятом настроении. Однако букмекеры слабо верили в команду Гогниева, предлагая на её победу коэффициент 10 против 5.5 на ничью и 1.35 на успех сине-бело-голубых.
Сергей Семак выбрал на кубковый матч боевой состав, при этом предоставив игровое время тем, кто не так часто получал его в последних играх. Место в воротах занял Кержаков. Также в старте появились Адамов, Алип, Чистяков, Круговой, Барриос, Ерохин, Вендел, Кузяев, Мостовой и Дзюба с капитанской повязкой. У «Алании» с первых минут вышел бывший футболист молодёжной команды «Зенита» Владимир Хубулов, забивший пять голов в нынешнем сезоне.
Команды начали встречу довольно осторожно, «Зенит» владел инициативой, однако кроме удара Мостового мимо ворот на первых минутах долгое время ничего создать не мог. Владикавказцы заработали несколько угловых, но ничем опасным они также не завершились.
Примечательно, что первый удар в створ после изящной скидки Кобесова пяткой нанёс Хубулов, имеющий отношение к обоим клубам, однако Кержаков без труда отбил несильный удар. В конце тайма Круговой на огромной скорости влетал в штрафную, оставляя мяч Дзюбе, но мяч отскочил от Артёма, и вратарь «Алании» Солдатенко сумел его забрать. В целом же первый тайм получился не слишком интересным и закономерно завершился вничью.
В перерыве Семак произвёл одну перестановку: вместо Адамова появился Дуглас Сантос. Второй тайм начался с серии атак «Алании», одна из которых завершилась мощным ударом Засеева из-за пределов штрафной, после которого Кержакову пришлось вытягиваться в прыжке. А на 55-й минуте после розыгрыша углового Гурциев головой переправил мяч в ворота после подачи Кобесова — 1:0!
Семак ответил на пропущенный гол двойной заменой: Дзюба и Ерохин уступили место Сергееву и Юри Алберто. Зенитовцы усилили давление на «Аланию», и на 70-й минуте Сантос откликнулся на прострел Кругового и вколотил мяч в угол ворот — 1:1! На последние 15 минут вместо Мостового вышел ещё один бразилец Малком. «Зенит» продолжал атаковать, и за 10 минут до конца встречи Сергеев в падении замкнул прострел Кузяева с правого фланга — 1:2! Казалось, владикавказцы уже не смогут оправиться, но из последних сил они пошли вперёд и уже в добавленное время заработали опасный штрафной. Все футболисты «Алании» выбежали из штрафной, первый игрок владикавказцев пробежал мимо мяча, а второй — вышедший на замену Гиоргобиани — неотразимо зарядил прямо в девятку — 2:2!
По регламенту в случае ничьей команды в Кубке России без дополнительного времени сразу приступают к серии пенальти. Примечательно, что первым отправился бить одиннадцатиметровый вратарь «Алании» Солдатенко, и оказался точен! Кержаков взял второй удар владикавказцев, а Сутормин не забил четвёртый. Серия пенальти длилась довольно долго, а роковую ошибку на седьмом ударе допустил Круговой.
Таким образом, «Зенит» проиграл «Алании» Спартака Гогниева в серии пенальти со счётом 5:6 и выбыл из Кубка России. Владикавказцы обыграли петербуржцев впервые с 2002 года! Сине-бело-голубые же во втором сезоне подряд не дошли даже до полуфинала Кубка России. Следующий матч команда Сергея Семака проведёт в гостях с «Краснодаром» в понедельник. На встречу петербуржцы будут добираться на автобусе из Ставрополя!