После тяжёлой победы в чемпионате России «Зенит» переключился на Кубок страны, где встречался с «КАМАЗом» из Набережных Челнов. Петербуржцы, как участники еврокубков, начинали путь с 1/8 финала. Их сопернику же пришлось пробиваться со стадии 1/64. Там они победили «Нефтехимик», а затем заняли первое место в своей группе в элитном групповом раунде, победив владимирское «Торпедо» и «Урал». Интересно, что все три встречи в Кубке «КАМАЗ» выиграл с одинаковым счётом 1:0.
Если «Зенит» — лидер РПЛ, то «КАМАЗ» — один из аутсайдеров ФНЛ. После 25 туров команда из Набережных Челнов занимает 13-е место из 20 в турнирной таблице, опережая «Томь», но уступая вторым командам «Спартака» и «Краснодара». В этом сезоне команда немного забивает, но и мало пропускает (разница мячей — 23:23). В последних пяти матчах, которые были сыграны ещё в ноябре, «КАМАЗ» одержал всего одну победу, трижды сыграл вничью и потерпел одно поражение.
«Зенит» и «КАМАЗ» до сегодняшнего дня шесть раз встречались друг с другом, четырежды — в чемпионате и дважды — в Кубке России. Если в чемпионате в середине 90-х сине-бело-голубые и бело-синие по два раза выиграли друг у друга, то в Кубке обе встречи остались за петербуржцами. В 2003-м году в 1/16 финала «Зенит» сначала победил 2:0 в гостях, а затем разгромил соперника 6:2 дома, в команде Властимила Петржелы хет-трик тогда оформил Александр Кержаков.
«КАМАЗ» выступал в высшей лиге чемпионата России на протяжении всего нескольких сезонов, с 1993 по 1997 годы. Лучшим достижением команды является 6-е место в чемпионате в 1994-м году и полуфинал Кубка Интертото в 1996-м, когда команда из Набережных Челнов лишь в добавленное время уступила французскому «Генгаму». Также бело-синие дважды доходили до четвертьфинала Кубка России, но было это также ещё в середине 90-х.
Последние пять лет «КАМАЗ» играл во втором дивизионе и лишь в прошлом году сумел выйти в ФНЛ. Лучшим результатом команды в XXI веке в Кубке России является 1/8 финала в сезоне‑2007/08, и в этом розыгрыше он уже повторен. Формально главным тренером команды является Владимир Клонцак, однако фактически руководит 38-летний Ильдар Ахметзянов, не имеющий нужной лицензии.
Этой зимой «КАМАЗ» покинули 10 игроков, в том числе ведущий центральный защитник — 21-летний Егор Тесленко, который перешёл в «Рубин» Леонида Слуцкого. Зато в команду перешёл 19-летний парагвайский нападающий Диего Акоста из молодёжной команды бразильского «Атлетико Минейро». Лучшими бомбардирами команды являются 31-летний Александр Гаглоев и 27-летний Роман Янушковский, которые в этом сезоне забили 7 и 6 мячей соответственно. Надо ли говорить, что перед очной встречей букмекеры считали «Зенит» явным фаворитом, предлагая на победу петербургской команды в основное время коэффициент 1.09 против 10 на ничью и 31 на успех гостей.
Сергей Семак выбрал довольно интересный состав на кубковый матч с «КАМАЗом». Место в воротах в третьей игре подряд должен был занять 19-летний Даниил Одоевский, однако он получил травму на разминке и уступил своё место Михаилу Кержакову, который вышел с капитанской повязкой. В защите за «Зенит» дебютировали Арсен Адамов и Нуралы Алип. Также с первых минут появились Дмитрий Чистяков, Данил Круговой, Александр Ерохин, Андрей Мостовой, Магомед Оздоев, Алексей Сутормин, Юри Алберто и Иван Сергеев. Даже в заявку на игру не попали Станислав Крицюк, Далер Кузяев, Деян Ловрен, Клаудиньо и Вендел. Вообще в запасе у сине-бело-голубых осталось всего 6 игроков, включая вратаря.
«Зенит» начал свой 100-й матч на «Газпром Арене» довольно осторожно. Петербуржцы чаще владели мячом, однако долгое время вообще не угрожали воротам соперника. В это время болельщики «Зенита» решили поблагодарить покинувшего клуб украинского защитника Ярослава Ракицкого за игру: фанатский «вираж» проводил его речовкой «Спасибо, Ярик». Первый же удар в створ стал голом: на 17-й минуте 17-й номер «Зенита» Мостовой в касание замкнул подачу Кругового со штрафного — 1:0! Для Андрея этот гол стал четвёртым за клуб в этом сезоне.
Футболисты «КАМАЗА» впервые подошли к воротам Кержакова в середине первого тайма и заработали угловой, который, впрочем, ничем не закончился. Петербуржцы же через несколько минут провели ещё одну хорошую атаку: Мостовой нашёл в штрафной Сергеева, а тот в касание перевёл мяч Алберто, который неотразимо пробил по воротам — 2:0! Бразилец забил во второй игре подряд.
Но и на этом программа первого тайма не завершилась: за 10 минут до перерыва Ерохин с линии штрафной эффектно закрутил мяч в дальний угол, забив восьмой мяч в сезоне, — 3:0! А уже в добавленное время Юри Алберто исполнил «буллит», покатив мяч мимо вратаря, — 4:0! Таким образом, бразилец оформил первый дубль за новую команду!
«Зенит» не стал останавливаться на достигнутом: в самом начале второго тайма Мостовой откликнулся на передачу Алберто, и отправил мяч в угол ворот гостей, оформив дубль, — 5:0! Футболисты гостей в ответ нанесли несколько не слишком опасных ударов по воротам Кержакова. Алберто мог оформить и хет-трик, но на этот раз выручил голкипер.
На исходе часа игры вместо Сутормина и Алберто на поле появились Караваев и Дзюба. Артём спустя буквально пару минут отдал голевую передачу на всё того же Мостового, который на замахе убрал защитника и пробил под перекладину, однако было зафиксировано положение вне игры. У Андрея было и ещё несколько моментов, но свою команду спасал вратарь.
На последние 20 минут на поле вышли Барриос, Сантос и Малком вместо Кругового, Ерохина и Чистякова, а у «КАМАЗа» появился единственный легионер — 19-летний парагваец Диего Акоста, дебютирующий за команду из Набережных Челнов. Окончательную точку во встрече за пять минут до конца встречи поставил Дзюба, головой замкнув подачу с фланга, — 6:0! В Кубке России «Зенит» лишь однажды побеждал с таким счётом — в 1995-м году было обыграно вологодское «Динамо».
Таким образом, «Зенит» разгромил «КАМАЗ» со счётом 6:0 и вышел в четвертьфинал Кубка России, присоединившись к «Динамо», ЦСКА, «Спартаку», «Рубину», а также трём командам ФНЛ: «Алании», «Енисею» и «Балтике». Соперник сине-бело-голубых определится завтра в ходе жеребьёвки, матчи 1/4 финала пройдут в середине апреля. Ближайший матч команда Сергея Семака проведёт в чемпионате России с «Уфой» 7 марта.