«Зениту» после невзрачной, но очень важной победы над ЦСКА в гостях предстояло провести заключительный в этом календарном году домашний матч в рамках чемпионата России. Соперником сине-бело-голубых был «Ростов» — единственный клуб, который с начала сезона сменил уже двух тренеров. Ростовчане начинали сезон под руководством Валерия Карпина, после его ухода в сборную России клуб возглавил Юрий Сёмин, однако после череды неудач его сменил тренер вратарей российской сборной Виталий Кафанов, впервые в карьере назначенный главным тренером.
Нельзя сказать, что при Кафанове результаты ростовчан пошли в гору: команда вылетела из Кубка России, сыграла вничью с «Уфой» и «Спартаком», а в последнем туре проиграла «Ахмату». Но в то же время была и яркая победа над «Рубином» Леонида Слуцкого со счётом 5:1. Петербуржцы же в пяти последних турах одержали четыре победы с общим счётом 18:3. В связи с этим букмекеры считали команду Сергея Семака явным фаворитом, предлагая на её победу коэффициент 1.27 против 6.5 на ничью и 12 на успех гостей.
До сегодняшнего дня «Зенит» и «Ростов» («Ростсельмаш») провели между собой в чемпионатах России 51 матч. Чаще побеждали петербуржцы — 27 раз при дюжине ничьих и дюжине поражений. В последний раз ростовчане огорчали сине-бело-голубых в мае 2019 года, когда дома добились победы с минимальным счётом. В Петербурге же «Зенит» в последний раз проигрывал «Ростову» 8 лет назад — как раз, когда за жёлто-синих выступал Артём Дзюба. В первом круге петербуржцы без особых проблем разделались с ростовчанами, победив со счётом 4:2. Именно после той игры во втором туре «Ростов» объявил об уходе Карпина с поста главного тренера.
Несмотря на скромное 11-е место в турнирной таблице, «Ростов» довольно много забивает — с 27 голами команда вместе с «Краснодаром» занимает третье место в РПЛ по результативности после «Динамо» (30) и «Зенита» (41). Самым обостряющим игроком ростовчан в этом сезоне является 22-летний шведский полузащитник Понтус Алмквист — лучший по обводкам, голевым передачам и передачам под удар с игры. Больше всего голов забил бывший футболист «Зенита» Дмитрий Полоз — 6. Ещё одним лидером команды стал опорник Данил Глебов, который при Карпине начал вызываться в сборную России: он лидер по числу отборов, ударов и участию в голевых атаках.
К последней домашней игре РПЛ у «Зенита» наконец вернулись в строй все полевые игроки. В частности, оправился после травмы в игре с «Мальмё» бразилец Вендел. Таким образом, травмированным остаётся только вратарь Станислав Крицюк — из-за воспаления коленного сустава он выбыл на 2-3 месяца. У ростовчан же вне игры остаются шведский полузащитник Армин Гигович, японский полузащитник Кенто Хасимото и лучший друг Александра Кокорина Павел Мамаев, с которым «Ростов» решил не продлевать контракт.
Интересно, что главный тренер «Зенита» Сергей Семак перед игрой с «Ростовом» установил очередной клубный рекорд. Матч с ЦСКА стал для него юбилейным 150-м на посту главного тренера «Зенита», и в этой встрече он одержал 90-ю победу. Прежде такого количества побед добивались лишь трое, причём каждому для этого требовалось больше матчей: Лучано Спаллетти (156), Павел Садырин (192) и Юрий Морозов (261).
Сергей Семак по сравнению с игрой против ЦСКА произвёл три изменения в стартовом составе, оставив в запасе трёх легионеров: Сердара Азмуна, Вильмара Барриоса и Деяна Ловрена. Вместо них с первых минут появились Артём Дзюба, Александр Ерохин и Вендел. Также в старте вышли Михаил Кержаков, Вячеслав Караваев, Дмитрий Чистяков, Ярослав Ракицкий, Дуглас Сантос, Далер Кузяев, Малком и Клаудиньо. Таким образом, Семак выбрал схему с двумя центральными защитниками. В стартовом составе «Ростова» появились два бывших зенитовца: Денис Терентьев и Дмитрий Полоз.
Футболисты «Зенита» вышли на матч против «Ростова» со щенками из приютов в поддержку бездомных животных. Ростовчане агрессивно начали встречу, на 9-й минуте Альмквист на сумасшедшей скорости ворвался в штрафную, где Чистяков смог остановить его только с нарушением правил. Справедливо назначенный пенальти уверенно реализовал Полоз. Петербуржцы в первый раз добрались до ворот соперника на 15-й минуте — Дзюба после навеса не слишком опасно пробил головой.
Фанаты «Ростова» на 20-й минуте в знак солидарности с фанатами ЦСКА покинули трибуны и не увидели второй гол своей команды: Комличенко корпусом оттёр Ракицкого и эффектно пробил под перекладину над Кержаковым — 0:2! «Зениту» потребовалось буквально 10 минут, чтобы прийти в себя и отыграть один мяч после красивой комбинации: лучший игрок ноября Ракицкий забросил мяч в штрафную на Кузяева, тот головой скинул на Клаудиньо, и бразилец с линии штрафной неотразимо выстрелил в девятку — 1:2! Ещё в конце первого тайма Чистякова заменил Ловрен. Петербуржцы могли и сравнять счёт, но Ерохин после прострела Малкома с нескольких метров не попал в ворота.
В перерыве Ерохин и Малком уступили место на поле Азмуну и Барриосу. «Зенит» наращивал давление, и в середине второго тайма мяч после удара Караваева попал в руку Альмквиста в штрафной, за что был назначен новый пенальти. К мячу подошёл Клаудиньо и уверенно пробил в угол, оформил первый дубль в РПЛ. Интересно, что покинувшие несколькими минутами ранее трибуны фанаты «Зенита» могли увидеть это разве что по телефону.
Видео: 78.ru
Несмотря на невнятный старт, «Зенит» явно был настроен сегодня на победу, однако после второго забитого мяча петербуржцы толком так ничего и не создали у ворот «Ростова». Мало того — в самой концовке встречи Азмун едва не срезал мяч в свои ворота после заброса, попав в штангу! На поле появились Мостовой и Сутормин, заменив Кузяева и Дзюбу, однако изменить ход игры это не помогло. Уже в добавленное время Ракицкий зарядил со штрафного в перекладину, и под её звон прозвучал финальный свисток.
Таким образом, «Зенит» и «Ростов» во второй раз подряд сыграли в Петербурге вничью 2:2. Петербургский клуб набрал 37 очков и при любом раскладе останется лидером после 17 туров. В этом календарном году петербургской команде осталось провести два матча: 8 декабря в Петербурге с действующим победителем Лиги чемпионов «Челси» и 12 декабря на выезде с московским «Динамо».