«Зенит» подошёл к игре со «Спартаком» с серией из трёх подряд проигранных матчей, однако на бумаге всё равно был явным фаворитом: букмекеры предлагали коэффициент 1.53 на победу петербуржцев против 4.5 на ничью и 6.2 на успех гостей. При этом обе команды были полны решимости реабилитироваться перед болельщиками за обидные поражения в еврокубках: сине-бело-голубые проиграли в Лиге чемпионов «Ювентусу» 0:1, а красно-белые уступили в Лиге Европы «Лестеру» 3:4.
В чемпионатах России «Зенит» и «Спартак» встречались в 55-й раз. Небольшой перевес на стороне петербургской команды: 21 победа и 15 ничьих при 18 поражениях. Однако в последний раз москвичи побеждали четыре года назад, а в Петербурге — и вовсе лишь в мае 2012 года, когда за «Зенит» забивали ныне тренеры Кержаков и Семак, а за красно-белых — Билялетдинов, Эменике и Кариока! Возглавлял «Спартак» тогда Валерий Карпин, а играл в его команде Артём Дзюба!
В прошлом сезоне «Зенит» упустил победу над «Спартаком» в Москве в первом круге, когда на гол Ерохина точным ударом на 86-й минуте ответил Понсе, и довольно уверенно победил в Петербурге: первый тайм закончился со счётом 1:1 после гола Азмуна и автогола Ловрена, но во втором тайме Ракицкий и Дзюба довели дело до верного — 3:1. Интересно, что всего экс-спартаковец за 13 матчей против бывшей команды забил шесть мячей.
В следующем году «Спартак» будет отмечать 100-летие со дня образования клуба, однако за 20 предыдущих сезонов красно-белые радовали своих болельщиков нечасто и завоевали лишь одно чемпионство в сезоне 2016/17. Впрочем, в минувшем сезоне красно-белые после двухлетнего перерыва снова стали призёрами: финишировали вторыми и вернулись на европейскую арену.
В конце мая «Спартак» возглавил португалец Руй Витория, последним местом работы которого был «Ан-Наср» из Саудовской Аравии. На посту главного тренера он сменил немецкого специалиста Доменико Тедеско. Спартаковцы в ярком стиле выиграли предсезонный товарищеский турнир Кубок «Париматч» Премьер, обыграв «Сочи», «Рубин» и «Химки» с общим счётом 13:1. Однако начало сезона спартаковцы провалили и лишь в последних матчах начали выправлять ситуацию.
Летом «Спартак» совершил по сути один полноценный трансфер — из бельгийского «Сент-Трюйдена» перешёл правый защитник Кофрие. Также из аренд вернулись Рассказов, Ломовицкий, Руденко и Мелкадзе, однако двое последних ещё в июле получили травмы и до сих пор лечатся. На месяц выбывали Зобнин и Промес, а сейчас в лазарете находятся Понсе, Умяров и Хендрикс. При этом команду покинули Педро Роша, Аяз Гулиев и Алекс Крал, а по арендам разбрелись Гус Тиль, Максим Глушенков, Остон Урунов и Резиуан Мирзов. Главное открытие этого сезона — 20-летний полузащитник Руслан Литвинов, ставший твёрдым игроком основы.
Главной неожиданностью от Сергея Семака стало то, что он не поставил в стартовый состав на матч против «Спартака» Артёма Дзюбу. Клаудиньо успел восстановиться после небольшого повреждения и вышел с первых минут, а вот другого бразильца — Малкома — не оказалось даже в заявке на игру. Также встречу пропускали Оздоев (из-за травмы) и Кузяев (из-за дисквалификации). Место в воротах вновь занял Крицюк. Также в старте появились Сантос, Ловрен, Чистяков, Ракицкий, Караваев, Барриос, Вендел, Мостовой (всего в третий раз в сезоне вышел в стартовом составе) и Азмун. Таким образом, сине-бело-голубые вышли на игру с пятью защитниками и всего одним форвардом. У «Спартака» после небольшой травмы в состав вернулся Промес, а вот Жиго из-за перебора жёлтых карточек встречу пропускал. Подготовились к игре и болельщики хозяев, вывесив внушительный баннер со словами «Жить в кайф».
Встреча началась на хороших скоростях. Азмун раз за разом отрывался от спартаковских защитников и на 6-й минуте нанёс первый удар в створ, с которым не без труда справился Максименко. На 10-й минуте Вендел нашёл передачей в штрафной Клаудиньо, однако после удара бразильца Джикия вынес мяч с линии ворот головой! Через пару минут травму получил Дуглас Сантос, на днях заявивший, что не прочь поиграть за сборную России, его заменил Круговой. А затем началось нечто невероятное.
Петербуржцы продолжали давить, и на 20-й минуте Азмун в касание головой отправил мяч в ворота после навеса Ракицкого — 1:0! Этот гол стал для Сердара шестым в чемпионате и первым за два месяца. Клаудиньо недолго расстраивался после своего промаха и на 28-й минуте с угла штрафной практически без сопротивления красивым обводящим ударом отправил мяч под перекладину, забив третий мяч в сезоне, — 2:0! «Спартак» изредка убегал в контратаки, и на 34-й минуте Литвинов опасно пробивал из пределов штрафной, но не попал в створ.
А буквально через минуту Ракицкий и Азмун повторили свой первый гол — Ярослав с углового навесил на Сердара, и иранец головой отправил мяч мимо Максименко — 3:0! И Азмун сравнялся по голам в РПЛ среди легионеров с великим Вагнером Лавом из ЦСКА, теперь у них по 85 забитых мячей! Но «Зенит» не остановился и на этом: на последней минуте Мостовой после заброса из глубины совершил рывок с середины поля, оббежал защитников с вратарём и покатил мяч в пустые ворота, забив первый мяч в сезоне, — 4:0! «Спартак» впервые в истории чемпионатов России пропустил 4 мяча за тайм! Болельщикам красно-белых же только оставалось гадать, почему их любимая команда так и не прилетела на игру…
Гости вышли заряженными на второй тайм, и на 53-й минуте Промес после скидки Соболева вколотил мяч в девятку ворот Крицюка — 4:1! Однако «Зенит» очень быстро ответил москвичам — сначала Караваев после передачи Мостового чуть не сломал перекладину, а в следующей атаке уже Андрей после передачи Вячеслава покатил мяч в угол — 5:1!
После этого игра немного успокоилась. Руй Витория уже к 70-й минуте сделал четыре замены, однако ход встречи они сильно не изменили. Семак же в свою очередь только начал делать перестановки за 15 минут до конца встречи: вместо Мостового и Ракицкого вышли Дзюба и Сутормин. На 78-й минуте Максименко парировал удар Клаудиньо, а Кофрие снёс в штрафной Азмуна, привёз пенальти, заработал вторую жёлтую карточку и покинул поле. К точке подошёл Дзюба и неотразимо пробил в самый угол — 6:1! В нынешнем чемпионате этот гол стал для Артёма шестым. Также он обогнал Олега Веретенникова по голам в чемпионатах России (их стало 134) и забил 213-й гол в карьере, до «вечного» рекорда Кержакова осталось ровно 20 мячей! Но и это было не всё — на 88-й минуте после розыгрыша углового в сутолоке протолкнул мяч в ворота только вышедший на поле Ерохин — 7:1!
Таким образом, «Зенит» снова обыграл «Спартак», впервые забив красно-белым семь мячей! В свою очередь москвичи впервые пропустили 7 мячей за матч — до этого крупнейшим поражением в чемпионате России было 0:5 от того же «Зенита» в 2012 году, а в чемпионате СССР «Спартак» в 1984 году уступил ростовскому СКА 1:6. Петербургский клуб набрал 26 очков и вернул себе лидерство в турнирной таблице, оставив позади «Динамо» и ЦСКА, у которых по 23 очка. В следующем туре «Зенит» накануне локдауна, 29 октября, примет в Петербурге как раз «Динамо». Затем же сине-бело-голубые отправятся на важнейший матч Лиги чемпионов против «Ювентуса» в Турин.