«Зениту» после довольно уверенной победы над «Рубином» предстояло принять «Крылья Советов». Букмекеры не сомневались в победе петербургской команды, предлагая на это событие коэффициент 1.35 против 5.3 на ничью и 8.5 на успех самарской команды. Однако на самом деле всё было не так просто.
В последних пяти матчах «Крылышки» одержали четыре победы, причём непосредственно перед игрой с сине-бело-голубыми команда Игоря Осинькина проехала катком по ногинскому «Знамени», в котором выступают бывшие футболисты сборной России Роман Шишкин, Ренат Янбаев и Роман Павлюченко, месяц назад оформивший первый покер в карьере (он забил 4 мяча «Коломне» в ФНЛ-2). Самарцы одержали победу со счётом 10:0 (!), которая стала не только самой крупной в истории «Крыльев», но и самой крупной в истории Кубка России. При этом дубль оформил 16-летний (!) полузащитник Сергей Пиняев, забив первые голы за «Крылышки». И хотя на 81-й минуте при счёте 0:7 у хозяев вместо вратаря на поле вышел блогер Евгений Спиряков, это не умаляет заслуг самарской команды.
«Зенит» и «Крылья Советов» до сегодняшнего дня встречались между собой в чемпионатах России 46 раз. Петербуржцы одержали 26 побед, дюжину раз проиграли и восемь раз сыграли вничью. В последний раз самарцы обыгрывали петербуржцев в 2015-м году, причём произошло это в городе на Неве. Тогда Сергей Корниленко оформил дубль, Йоан Молло отдал три голевых передачи, а Халк не забил пенальти. В итоге встреча завершилась со счётом 3:1. Однако после этого сине-бело-голубые одержали над «Крылышками» семь побед подряд!
Главным достижением «Крыльев» в летнее трансферное окно стало сохранение своих лидеров: в команде остался и лучший снайпер в истории ФНЛ Иван Сергеев, который в прошлом сезоне забил 40 голов в 39 матчах, и новоиспечённый игрок сборной России полузащитник Антон Зиньковский. Поговаривали, что вратаря самарской команды Ивана Ломаева хотел заполучить «Зенит» в качестве замены ушедшему Андрею Лунёву, но договориться клубам не удалось.
В то же время «Крылышки» существенно омолодились. Команду покинули 34-летний Дмитрий Комбаров и 37-летний Александр Гацкан. Также окончательно завершил карьеру 37-летний Сергей Корниленко — спортивный директор самарцев в прошлом сезоне вышел на замену в игре с «Краснодаром»-2 в предпоследнем туре ФНЛ и забил через минуту после выхода на поле, хотя до этого не играл два года. Расстался самарский клуб и с 32-летним Владимиром Полуяхтовым.
При этом «Крылья Советов» серьёзно усилились. Из «Рубина» в самарскую команду перебрался защитник Сильвие Бегич, из «Спартака» вновь был арендован Максим Глушенков, а из украинской «Зари» в РПЛ переехал статный полузащитник Дмитрий Иванисеня. Также к «Крыльям» присоединился уже упомянутый Пиняев из «Чертаново», которым интересовались «Локомотив», «Рубин» и ряд европейских клубов. Из «Динамо» в Самару отправился Данил Липовой, а из «Сочи» — Данил Пруцев. Кроме того, появился в «Крылышках» и свой Бейл — защитник из Нидерландов Гленн Бейл.
Сергей Семак перед игрой заверял, что играть с «Крыльями» будут сильнейшие и поставил на матче абсолютно тот же состав, что и с «Рубином». Место в воротах вновь занял Станислав Крицюк. Трио защитников составили Ярослав Ракицкий, Дмитрий Чистяков и Вильмар Барриос. В средней линии появились Дуглас Сантос, Вендел, Далер Кузяев и Алексей Сутормин. В атаку были отправлены не вызванные в сборную Бразилии Малком и Клаудиньо, а также отказавшийся играть за российскую сборную Артём Дзюба с капитанской повязкой. По-прежнему вне заявки остались травмированные Магомед Оздоев, Деян Ловрен и Вячеслав Караваев. Пропускавший прошлый матч Сердар Азмун успел принять участие в одной тренировке и остался в запасе, став единственным легионером на скамейке запасных.
«Зенит» с первых минут завладел инициативой. На 5-й минуте Клаудиньо довольно мощно пробил со штрафного, но попал точно в Ломаева. К 9-й минуте «Крылья» заработали уже две жёлтых карточки. Однако на 15-й минуте гостям впервые удалось убежать в контратаку, Зиньковский очень легко ушёл от Кузяева и неотразимо пробил точно в угол с линии штрафной — 0:1! Для дебютанта сборной России этот мяч стал первым в этом сезоне.
Петербуржцы всё ближе подбирались к воротам «Крылышек»: сначала Клаудиньо не реализовал выход один на один, а затем Малком из пределов штрафной пробил в штангу. Однако гостям постепенно удалось отодвинуть игру от своих ворот, и на исходе получаса Крицюка плотным ударом уже проверил Сергеев. Отыгрался «Зенит» очень просто — на 35-й минуте при подаче углового Дзюба продавил Чернова и головой отправил мяч в угол — 1:1! Для Артёма этот мяч стал третьим в сезоне и 207-м в карьере. По этому показателю он догнал Олега Веретенникова, впереди только Александр Кержаков, у которого 233 мяча. Самарская команда не стала отсиживаться в обороне и в концовке первого тайма заработала два подряд угловых, но ни к чему серьёзному они не привели.
В перерыве вместо Кузяева на поле появился Ерохин. «Крылья Советов» во втором тайме стали действовать более уверенно и открыто, однако и «Зенит» не сбавлял обороты – на исходе часа опасно пробивал Вендел, но с его ударом справился Ломаев. Гости ответили ударом Глушенкова под перекладину, в игру вступил Крицюк. За 20 минут до конца встречи у петербуржцев вместо Ракицкого и Клаудиньо на поле появились Мостовой и Круговой.
Темп игры постепенно падал, и уже казалось, что «Крылья» смогут удержать ничью, но тут довольно неожиданно Дзюба рухнул в штрафной и заработал пенальти, который хладнокровно реализовал Сутормин, также забив третий мяч в сезоне, - 2:1! А Артём тут же отправился отдыхать, уступив место на поле Азмуну. Иранскому форварду потребовалась буквально минута, чтобы нанести опасный удар, но мяч вытащил Ломаев. У «Крыльев» на последние 10 минут появился Пиняев, а у «Зенита» Кравцов заменил Малкома. Уже в добавленное время Цыпченко мог сравнять счёт, но с его ударом справился Крицюк.
Таким образом, «Зенит» в восьмой раз подряд одолел «Крылья Советов», хотя простой эту победу назвать нельзя. Команда Семака не проигрывает в РПЛ уже 18 матчей, имея в активе 14 побед и 4 ничьи. Петербургский клуб набрал 23 очка и ещё больше оторвался от «Локомотива», который сегодня сыграл вничью 0:0 с «Химками». В следующем матче петербургская команда примет шведский «Мальмё» в рамках группового этапа Лиги чемпионов, а затем также на «Газпром Арене» сыграет с «Сочи» в чемпионате России.