После обидного поражения от «Челси» в Лиге чемпионов «Зенит» отправился в Казань на встречу с «Рубином». Традиционно матчи между этими командами, за редким исключением, проходят в упорной борьбе. Так, в последних восьми встречах лишь одна завершилась победой одной из команд с разницей более чем в один мяч, а именно — два года назад петербургский клуб уничтожил соперника со счётом 5:0!
Однако в прошлом сезоне «Рубин» стал единственной командой, которой дважды удалось обыграть «Зенит» — сине-бело-голубые дома и в гостях потерпели поражение с одинаковым счётом 1:2. Особенно драматичной получилась последняя очная встреча между командами, когда Денис Макаров в добавленное время забил гол, который позже признали лучшим в сезоне, а спустя несколько минут Артём Дзюба не реализовал пенальти.
В общей сложности до сегодняшнего дня «Зенит» и «Рубин» встречались между собой 38 раз. Петербуржцы одержали 18 побед, 11 раз проиграли и ещё 9 раз сыграли вничью. Перед игрой с петербуржцами казанцы разгромили дома «Урал» со счётом 4:0, однако до этого не могли победить пять матчей подряд и покинули Лигу конференций, проиграв скромному польскому «Ракуву». Букмекеры не очень верили в команду Леонида Слуцкого и предлагали на её победу коэффициент 5.0 против 4.3 на ничью и 1.7 на успех гостей.
Главным достижением «Рубина» на трансферном рынке этим летом стало сохранение в команде Хвичи Кварацхелии, которым интересовалась целая группа топ-клубов Европы. При этом казанцы уже нашли ему замену, приобретя у «Норчепинга» одного из лучших дриблёров чемпионата Швеции Сеада Хакшабановича. За восемь матчей 22-летний полузащитник успел забить один мяч со штрафного.
В то же время «Рубин» потерял уже упомянутого Дениса Макарова, который перешёл в московское «Динамо». На место российского нападающего пришёл датчанин Андерс Дрейер из «Мидтьюлланда» и стал первым игроком в истории РПЛ, оформившим хет-трик в дебютном матче в РПЛ.
Также казанский клуб покинул защитник Карл Старфельт, который отправился в шотландский «Селтик». Вместо него из итальянского «Беневенто» был приобретён Монтассар Тальби. Автор победного гола в ворота «Зенита» на «Газпром Арене» в прошлом сезоне Дарко Йевтич ушёл в аренду в греческий АЕК, а Сильвие Бегич был арендован «Крыльями Советов» и уже успел забить в этом туре «Ростову». Кроме того, «Рубин» расстался с Михаилом Меркуловым («Риека», Хорватия), Зурико Давиташвили, Данилом Степановым (оба — «Арсенал»), Игорем Коноваловым («Ахмат») и Алексеем Грицаенко («Кубань»).
Помимо уже давно травмированного Магомеда Оздоева, в Казань из-за повреждений также не прилетели Деян Ловрен, Вячеслав Караваев и бывший футболист «Рубина» Сердар Азмун. Место в воротах в третий раз подряд занял Станислав Крицюк. В обороне появились Дуглас Сантос, Дмитрий Чистяков, Ярослав Ракицкий и Алексей Сутормин. В среднюю линию вышли Вильмар Барриос, Вендел и Далер Кузяев. А группу нападения составили бразильцы Малком и Клаудиньо, а также капитан Артём Дзюба. В запасе у сине-бело-голубых осталось восемь игроков, включая двоих вратарей. Леонид Слуцкий выставил абсолютно тот же состав, что и на игру с «Уралом».
Футболисты начали матч достаточно скованно, чему, вероятно, способствовала довольно морозная погода — игра проходила при 5 градусах выше нуля. Однако к середине тайма зенитовцы согрелись и начали создавать моменты. Сначала дважды пробил Малком — выше и в створ, а на 25-й минуте Дзюба обыгрался в стеночку с Клаудиньо и отметил своё возвращение в сборную, эффектно в касание отправив мяч в девятку, — 1:0! Для Артёма этот гол стал первым в сезоне.
Не прошло и пяти минут, как «Зенит» забил вновь — Дзюба после грубой ошибки Абильгора сделал скидку Малкому, а тот покатил на Клаудиньо, который и вколотил мяч в угол, забив первый гол за петербуржцев, — 2:0! Артём мог оформить дубль на 40-й минуте, но его удар парировал Дюпин. Впрочем, капитан «Зенита» не стал долго горевать и буквально в следующей атаке замкнул прострел Кузяева, отправив мяч от перекладины в ворота, — 3:0! За минуту до этого мяч попал в руку Сантоса, но судья этого не увидел. Таким образом, Артём обогнал Александра Кержакова по забитым мячам в чемпионатах России, их у него стало 140, больше — только у Олега Веретенникова (143). Всего на счету Дзюбы теперь 206 мячей, у Веретенникова, входящего в тренерский штаб «Рубина», — 207.
Вторая половина встречи началась с удара Деспотовича из-за пределов штрафной, Крицюк без труда забрал мяч. Игра разбилась на эпизоды, один из которых в середине второго тайма завершился голом — после подачи со штрафного Абильгор пробил, а Чистяков случайно срезал мяч в собственные ворота — 1:3!
За 15 минут до конца встречи на поле вместо Малкома вышел Ерохин. Леонид Слуцкий был категорически не согласен с решениями Сергея Иванова и был удалён со скамейки за две жёлтых карточки. Вслед за Слуцким поле покинул и автор дубля Дзюба — его заменил Мостовой. А на последних минутах Круговой и Кравцов досрочно отправили отдыхать Вендела и Сутормина. «Рубин» устроил подобие навала, однако забить больше так и не смог, оставшись с одним ударом в створ ворот за матч.
Таким образом, «Зенит» уверенно одолел «Рубин» со счётом 3:1, набрал 20 очков и упрочил своё лидерство в чемпионате. Семак впервые обыграл Слуцкого, под руководством которого в своё время играл в ФК «Москва». В следующем туре петербургская команда примет самарские «Крылья Советов», а затем также на «Газпром Арене» сразится со шведским «Мальмё» в Лиге чемпионов.