Сборной России выпало начинать долгожданный чемпионат Европы по футболу матчем с сильнейшей командой мира по версии ФИФА — Бельгией. Для сравнения, российская сборная занимает в рейтинге лишь 38-е место между командами Венгрии и Южной Кореи. Шансов на успех изначально было не слишком много — букмекеры выставляли бельгийцев явными фаворитами, предлагая на их победу коэффициент 1.75 против 3.8 на ничью и 5.45 на сенсационную победу россиян. И это несмотря на то, что матч проходил в Петербурге!
Сборные России и Бельгии до сегодняшнего дня семь раз встречались друг с другом, и ни разу ещё наша команда не добивалась победы, лишь дважды сумев сыграть вничью. Два раза сборные сталкивались на групповой стадии чемпионата мира: в 2002-м году бельгийцы выиграли со счётом 3:2, тогда не помогли голы Бесчастных и Сычёва, а в 2014-м году одержали победу с минимальным счётом. Ещё дважды российская и бельгийская национальные команды играли между собой в рамках отборочной кампании на этот чемпионат Европы: дома «красные дьяволы» победили 3:1, а на выезде 4:1 — за россиян в первом матче отличился Черышев, а во втором Джикия. Также было три товарищеских игры: нулевая ничья в 1996-м, поражение 0:2 в 2010-м и самый боевой матч 3:3 с голами Васина, Алексея Миранчука и Бухарова в 2017-м.
Бельгийцы подошли к матчу против сборной России, имея в активе беспроигрышную серию из девяти матчей. В последний раз подопечные испанского тренера Роберто Мартинеса (помогает которому, кстати, француз Тьери Анри) проигрывали англичанам в рамках Лиги наций 1:2 ещё в середине октября. После этого последовали две ничьи и семь побед, в том числе впечатляющие 8:0 в игре против команды Белоруссии в рамках квалификации на чемпионат мира. Дружина Станислава Черчесова успешно начала календарный год с двух побед над командами Мальты и Словении, однако затем последовали поражение от Словакии и два невзрачных товарищеских матча непосредственно перед Евро-2020: ничья 1:1 с Польшей и тяжёлая победа с минимальным счётом над Болгарией.
Несмотря на то, что сборная Бельгии возглавляет рейтинг ФИФА, эта команда ни разу не выигрывала ни чемпионат мира, ни чемпионат Европы. На европейском первенстве бельгийцы и вовсе выступают неудачно — после финала в 1980-м году «красные дьяволы» участвовали лишь на трёх Евро, и только на одном из них, на последнем, выходили из группы, дойдя до четвертьфинала. Для российской сборной это пятый чемпионат Европы подряд — на трёх для нашей команды всё заканчивалось на групповом этапе, однако в 2008-м году команда Гуса Хиддинка сенсационно добралась до полуфинала.
В последний момент сборная России лишилась полузащитника «Зенита» Андрея Мостового — буквально накануне он сдал положительный тест на коронавирус. Примечательно, что футболист заболел повторно, так как ранее уже перенёс ковид и у него были антитела. Вместо зенитовца в команду был экстренно вызван защитник «Динамо» Роман Евгеньев. Также вне заявки остался не до конца восстановившийся Фёдор Кудряшов.
Не обошлось без потерь и у бельгийцев. Не прилетели в Россию полузащитник «Манчестер Юнайтед» Кевин де Брюйне и экс-футболист «Зенита» Аксель Витсель, ныне представляющий «Боруссию». Первый продолжает восстанавливаться после перелома носа, а второй ещё в январе перенёс операцию после разрыва ахиллова сухожилия. Также ещё не полностью готов игрок «Реала» Эден Азар, который пропустил значительную часть минувшего сезона из-за травм и болезни, полноценно он тренируется лишь неделю.
Станислав Черчесов в целом выставил довольно предсказуемый состав на стартовый матч чемпионата Европы, но удивил тем, что выбрал схему с четырьмя защитниками, а не с пятью, как в товарищеских встречах. Место в воротах ожидаемо занял Шунин. В защите с первых минут появились Фернандес, Семёнов, Джикия и Юрий Валентинович Жирков, которому в августе исполнится 38 лет. В среднюю линию вышли Баринов, Оздоев, Зобнин, Кузяев и Головин. На острие атаки был выдвинут Дзюба с капитанской повязкой. Перед стартовым свистком бельгийцы преклонили колено в рамках акции в поддержку Black Lives Matter, на что стадион отреагировал свистом, и встреча началась.
Началась она сумбурно. Россияне первыми заработали угловой и первыми же допустили грубую ошибку: после заброса с правого фланга мяч, пройдя сквозь Семёнова, допрыгал до Лукаку, и бельгийский гигант безжалостно отправил его в угол — 0:1! Гол Ромелу посвятил датчанину Кристиану Эрексену, который на 10 минут потерял сознание в игре против финнов, бельгиец сказал в камеру: «Крис, я люблю тебя!»
Сборная России ответила ударом Фернандеса головой после нового углового, но Куртуа забрал мяч намертво. После ещё одной ошибки Семёнова мяч из-под ног у Лукаку в последний момент выбил Джикия, а Дендонкер пробил выше ворот. Ещё через несколько минут выстрел Торгана Азара с острого угла пришлось парировать Шунину. Неприятный эпизод произошёл на исходе получаса — головами столкнулись Кастань и Кузяев, после чего обоих футболистов заменили, у россиян на поле появился Черышев.
Совсем грустно стало на 34-й минуте, когда Шунин после подачи с фланга отбил мяч прямо на ногу только вышедшему Менье, и тот точно пробил в полупустые ворота — 0:2! Примечательно, что он стал первым игроком в истории чемпионатов Европы, которому удалось забить гол в первом тайме, выйдя на замену. Для этого полузащитнику потребовалось всего 4 минуты. А вскоре он же едва не заработал пенальти, но после просмотра видеоповторов судьи решили, что бельгиец скорее падал сам. В концовке первого тайма у российской сборной произошла ещё одна вынужденная замена — вместо получившего небольшое повреждение Жиркова, проводящего 105-й матч за сборную, вышел Караваев. Тем не менее игрок «Зенита» в возрасте 37 лет 296 дней стал самым возрастным футболистом, когда-либо выступавшим на чемпионате Европы за сборную России, СНГ или СССР, побив рекорд Сергея Игнашевича.
В перерыве вместо Баринова на поле появился Дивеев, и сборная перестроилась на игру в трёх центральных защитников. Россияне стали действовать более агрессивно, совершили несколько неплохих подходов к воротам, однако так и не смогли довести дело до удара в створ. После часа игры Черчесов пошёл ва-банк и выпустил Миранчука и Мухина вместо Зобнина и Черышева, отыгравшего в итоге 30 минут.
Однако ход игры все эти замены поменяли не сильно, и за весь второй тайм сборная России не создала ни одного по-настоящему опасного момента. Пожалуй, самым интересным событием второй половины встречи стали фонарики, которые ближе к концу игры зажгли болельщики на стадионе. Кстати, матч сборных России и Бельгии получился пока самым посещаемым на Евро-2020 — на игру в Петербурге пришли 26 264 зрителя (при максимальных 30,5 тысячах). А под занавес встречи Лукаку вышел на рандеву с Шуниным и, не заметив сопротивления Дивеева, закатил ещё один мяч в ворота, оформив дубль, — 0:3!
Таким образом, сборная России стартовала на чемпионате Европы с разгромного поражения и опустилась на последнее место в группе. У датчан после 0:1 третье место. Финны сенсационно одержали победу в дебютной встрече на Евро и расположились на второй строчке. Бельгийцы также набрали три очка и возглавляют квартет. Примечательно, что поражение сборной России от Бельгии стало худшим по результату для сборных-хозяек турниров за всю историю чемпионатов Европы по футболу. В следующем туре сборная России 16-го июня также в Петербурге сразится с командой Финляндии. Во многом этот матч станет для нашей команды решающим.