«Зенит» к матчу 29-го тура чемпионата России против «Уфы» подошёл уже в статусе чемпиона, и никакого турнирного значения два последних матча в сезоне для петербургской команды не имели, однако это не значит, что у сине-бело-голубых не было никакой мотивации.
Матчи с «Уфой» всегда являются принципиальными для Сергея Семака, который ранее возглавлял команду из Башкортостана. Также сейчас в команде с берегов Невы работают тренер Александр Низелик и тренер по физподготовке Мария Бурова, которые тоже раньше трудились в уфимском клубе. Кроме того, за «Зенит» выступает экс-игрок «Уфы» Данил Круговой.
Оставшиеся матчи важны и для двух главных форвардов петербургской команды: Сердара Азмуна и Артёма Дзюбы, которые, как и в прошлом сезоне, до последнего спорят за звание лучшего бомбардира Российской Премьер Лиги: в прошлом сезоне оба забили по 17 голов. Сейчас же иранец уже наколотил 19 мячей за сезон — больше, чем когда бы то ни было.
О мотивации «Уфы» говорить и вовсе не приходится. К матчу с «Зенитом» команда из Уфы подошла, занимая предпоследнее 15-е место в чемпионате и была полна решимости променять зону вылета на зону стыковых матчей. Букмекеры считали сине-бело-голубых фаворитами, но небольшими, предлагая коэффициент 2.4 на их победу против 3.8 на ничью и 2.85 на успех хозяев.
До сегодняшнего дня «Зенит» и «Уфа» встречались между собой 13 раз, и лишь однажды уфимцам удалось победить петербуржцев — два года назад команда из Башкортостана дома одержала победу с минимальным счётом. Сине-бело-голубые же побеждали 8 раз, ещё 4 матча завершились вничью. В первом круге команда Семака просто уничтожила соперника, победив 6:0 — тогда Дзюба оформил хет-трик, Азмун сделал дубль, а точку во встрече поставил Сутормин.
В этом сезоне «Уфа» успела сменить аж трёх тренеров. Сначала с командой работал Вадим Евсеев, в октябре его сменил Рашид Рахимов, а месяц назад уфимцев возглавил 37-летний Алексей Стукалов, который вывел московский «Велес» из ПФЛ в ФНЛ. До этого он возглавлял саратовский «Сокол», а также был ассистентом в калининградской «Балтике» и подмосковных «Химках». Под его руководством в первых двух дебютных играх не забивавшая пять матчей подряд «Уфа» разгромила «Ахмат» и «Спартак» со счётом 3:0, а затем сыграла вничью с ЦСКА.
Зимой «Уфу» покинула целая группа игроков. Находящийся в аренде защитник Олег Данченко перешёл в греческий «АЕК», а ещё один защитник Сергей Бородин досрочно вернулся в «Краснодар». Полузащитник Ахмед Алибеков вернулся из аренды в киевское «Динамо», Кирилл Фольмер перешёл в «Ростов», а Азер Алиев и Кэтэлин Карп расторгли контракты и отправились в «Тамбов». Также в статусе свободного агента из «Уфы» ушёл словенский нападающий Ловро Бизяк, присоединившись к молдавскому «Шерифу», а ещё один форвард Гамид Агаларов стал игроком «Волгаря».
В то же время в уфимский клуб из «Зенита»-2 отправился 18-летний вратарь Иван Кукушкин. Из «Ростова» в «Уфу» перешёл защитник Константин Плиев, а из клуба «Олимп-Долгопрудный» — Олег Дзантиев. Также из английского «Сток Сити» был арендован бывший защитник «Рубина» Моритц Бауэр. Кроме того, на правах свободного агента к клубу из Башкортостана присоединился 29-летний сербский полузащитник Неманья Милетич, до этого выступавший за кипрский «Олимпиакос». Из норвежского «Олесунна» перешёл 22-летний хавбек Парфе Бизоза, имеющий гражданство Бурунди. Главным же усилением стал приход арендованного у «Спартака» 20-летнего узбекского полузащитника Остона Урунова и приход 34-летнего хавбека Олега Иванова, который без малого 10 лет выступал за «Ахмат» («Терек»).
«Зенит» прилетел на матч с «Уфой» без восьми (!) игроков основы. Даже в заявку на игру не попали Андрей Лунёв, Артём Дзюба, Андрей Мостовой и Себастьян Дриусси, а также травмированные Деян Ловрен и Вендел и дисквалифицированные Ярослав Ракицкий и Далер Кузяев. Место в воротах впервые с зимы занял Михаил Кержаков, при этом он вышел с капитанской повязкой. Также с первых минут появились Дуглас Сантос, Дмитрий Чистяков, Вячеслав Караваев, Данил Круговой, Алексей Сутормин, Магомед Оздоев, Вильмар Барриос, Александр Ерохин, Малком и Сердар Азмун. В запасе у «Зенита» осталось всего семь игроков, пятерым из которых 18 лет. Как пояснил Сергей Семак, он взял в Уфу тех игроков, которые готовы были играть.
На игру с уфимцами футболисты «Зенита» вышли в футболках с золотым шевроном. Началась встреча с минуты молчания в память о погибших в годы Великой Отечественной войны, а на форме арбитров появились георгиевские ленточки. Впервые в этом году вход на стадион «Нефтяник» был сделан платным, однако это не помешало собраться на трибунах рекордному количеству болельщиков.
Старт остался за хозяевами — на первой же минуте Камилов получил мяч в штрафной и пробил по воротам с острого угла. Однако «Зенит» быстро забрал мяч себе и завладел инициативой. Команды довольно спокойно перекатывали мяч до середины первого тайма, когда Малком после прострела Ерохина метров с 11 опасно пробивал в угол, но на удар среагировал Беленов. «Уфа» ответила выстрелом Жамалетдинова в угол из-за пределов штрафной — Кержаков перевёл мяч на угловой.
Петербуржцы по привычке забрасывали мяч в штрафную на Дзюбу, однако петербургский Дэдпул ничем не мог помочь своей команде в этом матче. Команды уже готовы были отправиться в раздевалки, однако на последней минуте первого тайма Плиев в борьбе с Суторминым сыграл рукой в собственной штрафной, за что после просмотра видеоповтора главный арбитр Владимир Москалёв назначил пенальти. Азмун пробил с точки довольно мощно, но Беленов на радость местной публике отразил и этот удар! Примечательно, что Александр отбил третий пенальти в этом сезоне.
Вторая половина встречи началась с серии атак «Зенита», но с выстрелами Малкома и Караваева вновь справился Беленов, а удар Чистякова головой приняла на себя штанга. Сразу после этого Алексей Стукалов произвёл двойную замену. Выдержав натиск, «Уфа» провела несколько своих атак, одна из которых завершилась опасным ударом Камилова головой рядом со штангой, а в другой после удара Андрича из штрафной мяч просвистел над перекладиной.
Семак ответил своей двойной заменой: вместо Азмуна и Оздоева на поле появились Жирков и Кравцов. За 15 минут до конца встречи Сутормин заработал опаснейший штрафной, с которого Малком закрутил мяч в перекладину. Сумасшедший момент был у Жиркова, однако его удар принял на себя защитник. В концовке встречи состав «Зенита» совсем омолодился: вместо Барриоса, Ерохина и Малкома появились Шамкин, Хотулёв и Крапухин. Однако на ход встречи это повлияло не сильно.
Таким образом, оформивший чемпионство «Зенит» сыграл с «Уфой» вничью 0:0. Петербургский клуб набрал 62 очка после 29 матчей. Уфимцы же переместились на спасительное 14-е место. Последний тур состоится 16-го мая: сине-бело-голубые на выезде сразятся с последней командой РПЛ «Тамбовом».