После двух первых этапов Кубка мира по биатлону сборная России оказалась на пороге антирекорда по количеству гонок без медалей. Тренерский штаб российской сборной посчитал, что пришла пора перемен, поэтому расположение мужской команды покинул Семён Сучилов, а в качестве подкрепления прибыли Евгений Гараничев и Карим Халили. К женской команде присоединилась успешно выступающая на Кубке России Татьяна Акимова, которая брала перерыв в карьере после сзеона-2017/18, а в августе прошлого года родила дочку.
В то же время лидер российской сборной Александр Логинов на два месяца остался без личного тренера: Александр Касперович, который сейчас работает главным тренером болгарской команды, нарушил карантинные правила и был отстранён Международным союзом биатлонистов до конца января. Дело в том, что он без маски навещал двух своих биатлонистов, находящихся на карантине из-за коронавируса. Впрочем, помогать Логинову советом по телефону Касперовичу никто не запрещал.
Третий этап Кубка мира в австрийском Хохфильцене состоял из шести гонок и начинался с двух спринтов. Женская гонка завершилась сенсацией, но, к сожалению, в исполнении не россиянок, а спортсменки из Белоруссии Динары Алимбековой, которая с хорошим ходом и чистой стрельбой заняла первое место, впервые попав на подиум. Второй оказалась норвежка Тириль Экхофф, в 28-й раз взойдя на пьедестал. А первую тройку замкнула немка Франциска Пройс, в восьмой раз завоевавшая медаль. Лучшей из россиянок оказалась Ульяна Кайшева, занявшая 18-е место. Ирина Казакевич финишировала 23-й, Лариса Куклина — 31-й, Евгения Павлова — 51-й, Светлана Миронова — 73-й, а Тамара Воронина — 93-й…
Неожиданным победитель оказался и в мужском спринте. Обладатель Большого хрустального глобуса Йоханнес Бё показал только четвёртый результат, а вот его земляк и тёска Йоханнес Дале стал первым, впервые попав на подиум. Между норвежцами расположились французы Кентен Фийон-Майе и Фабьен Клод: первый попал в тройку в 28-й раз, второй — всего в третий раз. Лучшими из наших стали Александр Логинов и Эдуард Латыпов, показавшие 20-й и 21-й результаты соответственно. Евгений Гараничев пришёл к финишу 29-м, Матвей Елисеев — 32-м, Антон Бабиков — 57-м, а Карим Халили — 71-м.
Таким образом, сборная России по биатлону превзошла свой же, казалось, вечный антирекорд, проведя 29 гонок без медалей. В прошлом сезоне этот показатель достигал 28 гонок. В последний раз россияне попадали на подиум на чемпионате мира-2020 в Антхольце, когда Александр Логинов завоевал бронзу в гонке преследования.
После четвёртого места в прошлой женской эстафете сборная России вполне могла рассчитывать на медали в этой, однако эти иллюзии довольно быстро рассеялись. Павлова прошла свой этап вполне достойно, допустив один промах и передав эстафету пятой всего в 11 секундах от лидера. А вот Казакевич зашла на штрафной круг и опустилась на 12-е место, а отставание достигло без малого минуты. Куклина в свой день рождения допустила три промаха на лёжке, но всё же сумела обойтись без штрафных кругов и подтянула нашу команду на 10-е место с отставанием почти в две минуты. После гонки спортсменка расплакалась в прямом эфире. Кайшева чисто прошла оба огневых рубежа и в итоге вывела сборную России на 8-е место. Первую тройку замкнули шведки. Серебро завоевали француженки. Ну, а победу вновь одержали норвежки. Комментатор Дмитрий Губерниев обещал пожевать варежку в прямом эфире, если российская сборная не прервёт череду неудачных гонок, и своё обещание сдержал. Однако у болельщиков это вызвало скорее раздражение, чем улыбку.
— Российский биатлон — цирк, а Губерниев в нём клоун! Только что-то не смешно… — написала одна из любительниц биатлона в группе СБР во «ВКонтакте».
Учитывая результаты спринта, мужской сборной России сложно было рассчитывать на медали в гонке преследования. В итоге лучше всех из наших себя проявил Гараничев, который всего с одним промахом сумел подняться с 29-го на 14-е место. Елисеев также поднялся с 32-го на 19-е место, а Бабиков — с 57-го на 31-е. Логинов и Латыпов чуть опустились и расположились на 21-м и 24-м местах соответственно. Триумфаторами же гонки вновь стали норвежцы и французы. Йоханнес Бё сохранил четвёртое место, а Йоханнес Дале опустился на третье, во второй раз взойдя на подиум. Серебро завоевал поднявшийся с шестого места Эмильен Жакелен, в девятый раз попав на подиум. А четвёртую победу в карьере одержал Кентен Фийон-Майе, для которого этот подиум стал 29-м.
В женской гонке преследования лучшей из россиянок стала Ирина Казакевич, которая с двумя промахами сумела отыграть почти с десяток позиций и финишировала 14-й, что совсем неплохо для дебютантки. Лариса Куклина поднялась с 31-го на 23-е место, а Евгения Павлова – с 51-го на 42-е. И лишь Ульяна Кайшева с четырьмя промахами опустилась с 18-го на 27-е место. Динара Алимбекова из Белоруссии впервые в карьере отстреляла на ноль и, даже несмотря на падение, до последнего боролась за победу, но в итоге финишировала второй, заставив болельщиков говорить о себе, как о второй Дарье Домрачевой. Первую тройку замкнула стартовавшая шестой француженка Жюлия Симон, в четвёртый раз взойдя на пьедестал. Победу же одержала норвежка Марте Ульсбю-Ройселанн, поднявшаяся с четвёртого места. Для неё эта победа стала седьмой в карьере, всего на счету спортсменки 18 подиумов.
Очень близка к медалям в эстафете была мужская сборная России. Матвей Елисеев отлично начал гонку: со второй стрельбы он ушёл первым, правда эстафету передал только пятым в шести секундах от лидера. Евгений Гараничев прошёл свой этап шестым, а отставание выросло до 17 секунд. Эдуард Латыпов отстал ещё на 10 секунд, но подтянул нашу команду на четвёртое место. Александр Логинов вплоть до последней стрельбы мог претендовать даже на золото, но в итоге зашёл на штрафной круг и финишировал только четвёртым. Победу одержали шведы. Норвежцы заняли второе место. А первую тройку замкнули немцы.
Последний в этом календарном году этап Кубка мира также пройдёт в австрийском Хохфильцене на следующей неделе. Тем временем сборная России довела серию из гонок без медалей до 33-х. Если это число достигнет 50-ти, комментатор Дмитрий Губерниев пообещал воспроизвести эпизод из классического фильма «Золотая лихорадка», в котором герой Чарли Чаплина ел собственный ботинок…