Лига чемпионов, к которой так стремился «Зенит», в этом сезоне стала для петербургской команды и, в частности, для Сергея Семака, слухи об отставке которого всё чаще появляются в СМИ, этаким Дамокловым мечом. Гостевой матч с «Брюгге» был последней возможностью реабилитироваться перед болельщиками и побороться хотя бы за выход в Лигу Европы.
Шансы на выход в плей-офф Лиги чемпионов «Зенит» уже потерял, причём впервые так рано — уже после четырёх туров на групповом этапе. Всего же петербургский клуб не смог выйти из группы в пятый раз из восьми, ещё трижды сине-бело-голубые оступались на стадии 1/8 финала. Интересно, что летом 2017 года теперь уже бывший президент «Зенита» Сергей Фурсенко говорил, что через 3-4 года петербургский клуб сможет выиграть Лигу чемпионов. Через 3 не получилось. Получится ли через 4?..
До сегодняшнего дня «Зенит» уже трижды встречался с «Брюгге». В далёком 1987 году ленинградцы в первом раунде Кубка УЕФА благодаря голам Бориса Чухлова и Юрия Желудкова одолели бельгийцев 2:0 дома, однако в гостях уступили 0:5. В этом розыгрыше Лиги чемпионов сине-бело-голубые не сумели набрать очков и в Петербурге, проиграв 1:2 с пропущенным мячом в добавленное время. Тем не менее команде с берегов Невы доводилось обыгрывать в Бельгии и «Андерлехт» (3:1 в 2010 году), и «Стандарт» (1:0 в 2014 году), так что надежда была.
Перед очным матчем в Лиге чемпионов «Зенит» и «Брюгге» провели невзрачные встречи во внутренних чемпионатах. Петербуржцы в гостях сыграли 0:0 с тульским «Арсеналом», а команда из Брюгге на выезде также обошлась без голов в игре с одним из главных аутсайдеров чемпионата командой «Мускрон». Тем не менее букмекеры перед игрой считали довольно ощутимым фаворитом бельгийцев, предлагая на их победу коэффициент 2.1 против 3.75 на ничью и 3.5 на успех гостей.
К сожалению, уже традиционно «Зениту» не могла помочь целая группа футболистов. Караваев, Вендел и Дзюба продолжают залечивать травмы. Ловрен пропускал матч из-за дисквалификации. А Чистяков и Крапухин просто не были заявлены на Лигу чемпионов. Зато к игре восстановились Дуглас Сантос, Круговой и Оздоев. Правда, двое последних остались в запасе.
В отсутствии Дзюбы и Ловрена с капитанской повязкой на важнейший матч в Лиге чемпионов «Зенит» вывел Михаил Кержаков. В защиту вышли Сантос, Ракицкий, Прохин и Сутормин. В средней линии расположились Ерохин, Барриос и Кузяев. В линию атаки Семак отправил Малкома, Дриусси и Азмуна. Встречу решено было провести без зрителей, однако для одного болельщика сине-бело-голубых всё-таки сделали исключение — на трибуну пустили бывшего футболиста «Зенита» бельгийца Николаса Ломбертса! Обслуживающий встречу 35-летний Сердар Гезюбююк из Харлема, при котором петербургский клуб три года назад сыграл вничью 1:1 в Лиге Европы с «Русенборгом», дал стартовый свисток, и матч начался.
Стартовала встреча довольно суматошно. Зенитовцы, кажется, по привычке искали в штрафной забросами и прострелами Дзюбу, бельгийцы же старались быстро убегать в атаки. В целом первая половина первого тайма осталась за командой из России. Первый удар в игре на 13-й минуте нанёс Малком: бразилец сместился с фланга в центр и метров с 25 пробил мимо ворот. В середине тайма Азмун даже забил после передачи Ерохина с фланга, но справедливо было зафиксировано положение вне игры.
Однако заключительную 15-минутку мощнее провели хозяева: на 33-й минуте Прохин после прострела с левого фланга неудачно вынес мяч прямо на ногу своему сверстнику — 19-летнему Шарлю де Кетеларе, который из пределов штрафной вколотил мяч под перекладину — 1:0! Примечательно, что он стал автором победного гола «Брюгге» и в первом матче с «Зенитом», а больше в октябре и ноябре не забивал… И тут же бельгийцы могли развить успех, но Кержаков намертво забрал мяч после удара Ванакена головой с подачи углового. А в самой концовке тайма напомнил о себе «десятка» хозяев Ланг: с его хлёстким ударом с угла штрафной вратарь петербуржцев справился только со второй попытки.
Терять «Зениту» было нечего, петербургской команде нужна была только победа, причём желательно с хорошей разницей мячей, поэтому в перерыве Семак произвёл тройную замену: вместо Ерохина, Ракицкого и Дриусси вышли Мостовой, Круговой и Оздоев. Петербуржцы стали двигаться поактивнее, тут же Круговой здорово прострелил на Кузяева, и тот занёс мяч в ворота, но почему-то сделал это руками, поэтому гол снова был отменён. А 10 минут спустя тот же Кузяев уже в своей штрафной снёс де Кетеларе, за что был назначен пенальти. Ванакен с точки спокойно развёл Кержакова и мяч по разным углам – 2:0!
После двух подряд невнятных действий Далера его заменил Мусаев, однако встреча продолжала протекать по прежнему сценарию. В середине второго тайма сначала сделал заход на дубль Ванакен, но пробил головой метров с 10 над перекладиной. А буквально в следующей атаке Лангу дали принять мяч в штрафной и аккуратно положить его в девятку – 3:0! Последним из зенитовцев на поле появился Шамкин, заменив Малкома. За 10 минут до конца встречи Сутормин чуть ли не с центра поля протащил мяч в штрафную и пробил в перекладину, а уже в самой концовке вышедший на замену Окереке едва не довёл счёт до неприличного ударом рядом со штангой. Двумя часами ранее «Краснодар» прервал безвыигрышную серию российских команд в еврокубках, и вот «Зенит», кажется, начал новую.
Таким образом, «Зенит» потерпел четвёртое (и крупнейшее в сезоне) поражение в пяти матчах группового этапа Лиги чемпионов и уже точно, как и в прошлом сезоне, останется на последнем месте, оставшись без еврокубков весной. В параллельной встрече «Боруссия» сыграла вничью с «Лацио», набрала 10 очков и гарантировала себе выход в плей-офф. В последнем туре итальянцы и бельгийцы сразятся за второе место в квартете. Заключительные в этом календарном году четыре матча петербургская команда проведёт дома. Уже в субботу сине-бело-голубые примут «Урал» в чемпионате России, а 8-го декабря на «Газпром Арене» сразятся с дортмундской «Боруссией», однако эта игра, к сожалению, превратится в чистую формальность…