В предпоследнем матче первого круга между собой сошлись два участника Лиги чемпионов и две самых забивающих команды прошлого сезона РПЛ «Зенит» и «Краснодар». Правда, к очному поединку они подошли не в лучшей форме: «Зенит» в последних пяти матчах одержал лишь одну победу, над «Химками», а «Краснодар» и вовсе в пяти последних встречах лишь один раз сыграл вничью, проиграв во всех остальных матчах и опустившись на 10-е место в чемпионате России. Причём в последней встрече против «Севильи» в Лиге чемпионов «быки» и вовсе совершили преступление, уступив, ведя в счёте 2:0 и играя в большинстве…
Тем не менее игра «Зенита» и «Краснодара» стояла особняком, ведь между собой встречались претенденты на самые высокие места в чемпионате России. До сегодняшнего дня команды 18 раз играли друг с другом, и всего трижды команда из Краснодара брала верх, ещё четыре встречи завершились вничью, остальные остались за сине-бело-голубыми. Последний раз краснодарцы выигрывали у команды с берегов Невы 2,5 года назад в Петербурге, причём эта встреча была дебютной для нынешнего наставника краснодарцев Мурада Мусаева, а один из голов тогда забил арендованный у петербуржцев Олег Шатов.
В прошлом сезоне матч на «Газпром Арене» завершился со счётом 1:1 — за 10 минут до конца встречи Дуглас Сантос срезал мяч в свои ворота, а уже в добавленное время Дзюба реализовал выход один на один и сравнял счёт. В Краснодаре «Зенит» выиграл со счётом 4:2 и досрочно оформил чемпионство — на дубль Уткина тогда дублем ответил Азмун, а также по голу забили Дзюба и Сутормин. На этот раз букмекеры считали петербуржцев явным фаворитом, предлагая на их победу коэффициент 1.6 против 4.4 на ничью и 5.3 на успех гостей.
Летом «Краснодар» расстался с целой группой футболистов. У 34-летнего португальца Мануэла Фернандеша закончился контракт, и руководство клуба решило не продлевать с ним соглашение. Расторгнуты контракты были с вратарём Станиславом Крицюком и исландским защитником Йоном Фьолусоном. Урош Спайич, Сергей Бородин, Герман Онугха и Илья Жигулёв разошлись по арендам. А Роман Куражов, Алексей Грицаенко, Николай Марков, Артём Голубев, Александр Бутенко и Лео Гогличидзе навсегда покинули команду, подписав контракты с другими клубами.
Впрочем, костяк команды «Краснодару» удалось сохранить и даже немного усилиться. Из Ростова-на-Дону в Краснодар перебрались два бывших футболиста «Зенита» Алексей Ионов и Евгений Чернов. Первый выступал за сине-бело-голубых с 2007 по 2011 годы, а второй — с 2016 по 2018 годы. Также в качестве свободного агента в «Краснодар» вернулся Игорь Смольников, который провёл на берегах Невы последних семь лет. Помимо этого, из «Динамо» перешёл форвард Евгений Марков, а из «Ахмата» — вратарь Евгений Городов. Таким образом, в это трансферное окно, в отличие от предыдущего, команда Сергея Галицкого обошлась без громких переходов, но всё же укрепила обойму если не для Лиги чемпионов, то хотя бы для чемпионата России.
Артём Дзюба, несмотря на скандал, который произошёл с его участием прямо накануне матча, попал в стартовый состав, но лишился капитанской повязки, с ней вышел перешедший в петербургский клуб всего три месяца назад Деян Ловрен. Также с первых минут появились Кержаков, Караваев, Ракицкий, Дуглас Сантос, Оздоев, Кузяев, Мостовой, Барриос и Вендел. Азмун, Малком, Дриусси и Ерохин из-за травм не попали даже в запас. В то же время в стартовом составе «Краснодара» нашлось место как Чернову, так и Ионову. Дзюбу же трибуны встретили свистом, а фанаты вывесили баннер: «В историю трудно войти, но легко вляпаться!» Также сине-бело-голубые присоединились к акции #Усабрь и примерили усы в рамках представления стартового состава.
Видео: vk.com/zenit
Команды довольно осторожно начали встречу, однако на 13-й минуте в штрафной «Зенита» произошёл настоящий «пожар»: после навеса Ионова мяч отскочил в руку Вендела, за что был назначен пенальти. Берг с точки был безжалостен — 0:1! А судья ещё и удалил помощника Семака Вильяма Оливейру. В середине тайма петербуржцы ненадолго оживились: сначала Оздоев после выброса мяча из аута пробивал с линии вратарской, но его удар отразил Сафонов, да и у Магомеда было зафиксировано положение вне игры. А затем после скидки Дзюбы с линии штрафной выше ворот мяч отправил Кузяев.
Петербуржцы чаще владели мячом, но практически не угрожали воротам гостей. Лишь Сантос на 33-й минуте из-за пределов штрафной пробил точно во вратаря. В самой концовке первого тайма мяч чиркнул по локтю Кайо в штрафной, и судья назначил пенальти уже в другие ворота. Под свист трибун к точке подошёл Дзюба и пробил прямо в Сафонова, который намертво забрал мяч! Артём пытался доказать арбитру, что голкипер вышел из ворот раньше времени, но это не отменило его бездарного удара, а промаху своего форварда, кажется, обрадовались даже болельщики «Зенита».
Начало второго тайма осталось за «Зенитом»: на 50-й минуте Дзюба замыкал прострел Караваева, но Сафонов погасил мяч, а Сорокин вынес его практически с линии ворот. Петербуржцы провели и ещё несколько неплохих атак, вынудив Мурада Мусаева уже к 60-й минуте провести три замены. Однако петербуржцы продолжили нагнетать обстановку, и на 65-й минуте Кузяев с линии штрафной бильярдным ударом закатил мяч в угол ворот Сафонова, забив в чемпионате России впервые почти за два года, - 1:1!
Тут же «Зенит» мог выйти и вперёд, но голкипер гостей вытащил удар Мостового головой с близкого расстояния после подачи с углового, а вскоре Андрей уступил место на поле Сутормину. За 15 минут до конца встречи свой шанс упустил капитан Деян Ловрен, пробив головой в Сафонова. Вспомнил молодость и Ракицкий, мощно выстрелив по воротам метров с 25. Ну, а забил в итоге Дзюба, замкнув прострел Оздоева, - 2:1! Гол отмечали не только игроки основы, но и вся скамейка. Примечательно, что Артём прервал свою 9-матчевую безголевую серию и забил впервые с конца сентября! Чтобы потянуть время, Семак на последних минутах вместо Вендела, Ракицкого и Кузяева поочерёдно выпустил Жиркова, Кругового и Чистякова. А уже в добавленное время точку во встрече поставил Сутормин точным ударом с угла штрафной – 3:1!
Таким образом, «Зенит» одержал волевую победу над «Краснодаром». «Быки» же проиграли второй матч подряд, ведя в счёте, и снова пропустили три мяча. Команда Семака набрала 30 очков и перед паузой на игры сборных вышла на чистое второе место, обогнав «Спартак» и вплотную приблизившись к ЦСКА. Следующий матч сине-бело-голубые проведут в Грозном против «Ахмата» 21 ноября.