Ставящий новые рекорды в России коронавирус пока не отменяет спортивные соревнования, как это было летом, но в преддверии матча Лиги наций с командой Турции вывел из строя сразу нескольких футболистов российской сборной, причём далеко не самых последних. Так, из-за подозрительных тестов на COVID-19 расположение сборной покинули Марио Фернандес, Георгий Джикия и Маринато Гильерме — все они отправились на самоизоляцию. Вместо них в команду были вызваны защитник тульского «Арсенала» Максим Беляев и впервые (!) 21-летний вратарь «Краснодара» Матвей Сафонов, которого многие уже сейчас называют лучшим голкипером в РФ.
После этих перестановок в сборной России осталось 24 футболиста, больше всего — шестеро — из «Зенита», включая 37-летнего Жиркова. Также вызов получили четыре игрока из «Спартака», три из «Краснодара» и по два из «Динамо» и «Локомотива». А вот из ЦСКА в национальной команде после отъезда Марио не осталось никого. Зато в первую команду страны был вызван 29-летний защитник немецкого «Зандхаузена» Александр Жиров, успевший поиграть в России в «Енисее», «Анжи», «Томи», «Волгаре» и барнаульском «Динамо». Вернулся в сборную России после травмы полузащитник испанской «Валенсии» Денис Черышев. А вот Александр Головин («Монако», Франция), Алексей Миранчук («Аталанта», Италия) и Дмитрий Баринов («Локомотив») по-прежнему находятся в лазарете, и если возвращение первых двух на поле можно ждать уже скоро, то последний едва ли вернётся в общую группу раньше Нового года.
Перед матчами Лиги наций российская сборная успела провести редкую теперь товарищескую игру против команды Швеции. Станислав Черчесов выставил на матч экспериментальный состав, дав, в частности, дебютировать хавбеку «Зенита» Андрею Мостовому и форварду «Спартака» Александру Соболеву. Последний даже забил гол в самой концовке встречи, но от поражения сборную России это не спасло. Встреча завершилась со счётом 2:1, при этом первый мяч был пропущен после ошибки вратаря Сослана Джанаева, а второй — после рикошета. Сборная Турции тоже провела контрольную встречу, причём с гораздо более грозным соперником — командой Германии, и турки сумели проявить характер и трижды (!) отыграться по ходу встречи.
Сборные России и Турции до сегодняшнего дня провели между собой всего два официальных матчах, в рамках предыдущего розыгрыша Лиги наций, и оба раза команда Черчесова оказывалась сильнее. В гостях российская сборная с голами Черышева и Дзюбы победила со счётом 2:1, а дома благодаря точным ударам Нойштедтера и всё того же Черышева взяла верх со счётом 2:0. Также команды провели между собой четыре товарищеских матча: два из них закончились вничью, ещё два выиграла сборная России с минимальным счётом. Таким образом, туркам наша команда ещё не проигрывала.
По сравнению с предыдущей Лигой наций турецкая сборная довольно ощутимо изменилась и прибавила: вместо бывшего тренера «Зенита» Мирчи Луческу команду возглавил авторитетный местный специалист Шенол Гюнеш, который в 2002 году сенсационно привёл сборную Турции к бронзовым медалям на чемпионате мира. Под его руководством команда стала играть более организованно и напрямую отобралась на чемпионат Европы, причём в одном из матчей турки со счётом 2:0 обыграли действующих чемпионов мира французов. Правда, нынешний розыгрыш Лиги наций турецкая сборная начала не так убедительно — с поражения от венгров и ничьей с сербами. В матче России и Турции букмекеры считали ощутимым фаворитом нашу команду, предлагая на её победу коэффициент 2.05 против 3.4 на ничью и 4.1 на успех гостей.
По сравнению с предыдущим официальным матчем Станислав Черчесов сделал всего два изменения в стартовом составе, да и те были вынужденными: вместо Фернандеса и Джикии появились Жирков и Караваев. Место в воротах вновь занял Шунин. Пару центральных защитников составили Кудряшов и Семёнов. В средней линии расположились Зобнин, Оздоев и Антон Миранчук. В линию атаки вышли бывший игрок «Зенита» Ионов, нынешний зенитовец Дзюба и старый-новый футболист сине-бело-голубых Кузяев. Примечательно, что УЕФА разрешил заполнять трибуны на международных матчах на 30%, поэтому на стадионе в Москве собралось примерно 7,7 тысячи зрителей.
Сборная России агрессивно начала встречу, и уже на четвёртой минуте Дзюба с линии вратарской головой отправил мяч над перекладиной. Российские футболисты забрали мяч, но долгое время просто не знали, что с ним делать. Лишь в середине первого тайма Дзюба после ошибки турецкого вратаря Гюнока вывел на ударную позицию Кузяева, но Далер с острого угла пробил точно в голкипера.
Распечатать ворота турков удалось на 28-й минуте: Зобнин протащил мяч с центра поля и сделал пас в штрафную, Дзюба уступил право удара Миранчуку, и Антон метров с 12 пробил точно под перекладину — 1:0! После пропущенного мяча турецкие футболисты немного оживились, но серьёзных неприятностей Шунину не доставили. За 10 минут до перерыва Дзюба снова ассистировал Кузяеву, и на этот раз мяч после удара Далера пролетел в считанных сантиметрах от штанги. Первый тайм проходил с ощутимым преимуществом нашей сборной и закончился закономерно, но расслабляться было рано.
Начало второй половины встречи осталось за турками: Йылмаз после навеса переправил головой мяч в штангу, а после удара Чалханоглу из-за пределов штрафной Шунину в прыжке пришлось доставать мяч из угла ворот. Чтобы переломить ход встречи, Черчесов вместо Кузяева выпустил Черышева. Однако это не сработало: на 62-й минуте Чалханоглу со штрафного навесил на Демирала, а тот прострелил вдоль ворот, и Караман внёс мяч в уже пустые ворота — 1:1!
И тут же Шунин помешал туркам выйти вперёд, вытащив мяч из-под перекладины после мощнейшего выстрела Ундера с линии штрафной. Почувствовав, что запахло жареным, Черчесов вместо Миранчука и Ионова бросил в бой Газинского и Мостового. За 15 минут до конца встречи зенитовцы организовали чумовой момент, который чудом не закончился голом: Жирков прострелил на Мостового, чей удар парировал Гюнок, а затем Дзюба пробил во вратаря буквально с пары метров. А тем временем пристрелявшийся Ундер с угла штрафной зарядил мяч в перекладину. Было видно, что ни одна из команд не согласна на ничью, но именно вничью встреча и завершилась.
Таким образом, сборная России набрала 7 очков после трёх туров и продолжила возглавлять группу «В3». Команда Венгрии на выезде обыграла сербов с минимальным счётом и с 6 очками вплотную приблизилась к нашей команде. Турки набрали 2 очка и остались третьими. Сборная Сербии с 1 очком замыкает квартет. В следующем матче российская сборная сразится за лидерство в группе как раз с командой Венгрии 14 октября.