Мало кто до начала сезона мог предположить, что кто-то всерьёз сможет составить конкуренцию «Зениту», и тем более, что этим «кто-то» окажется московский «Спартак». Очный матч между командами должен был не только определить лидера первой трети чемпионата, но и ответить на вопрос: действительно ли красно-белым по силам навязать борьбу сине-бело-голубым. При этом к дерби обе команды подошли в хорошем настроении: петербуржцы в последнем матче уничтожили «Уфу» 6:0, а москвичи и вовсе одержали три победы подряд с общим счётом 9:1.
До сегодняшнего дня «Зенит» и «Спартак» 52 раза встречались друг с другом в чемпионатах России. Чуть чаще побеждали петербуржцы — 20 раз, ещё 18 раз верх одерживали москвичи, а 14 встреч завершились вничью. В прошлом сезоне команда с берегов Невы трижды обыграла принципиального соперника: дважды в чемпионате с одинаковым счётом 1:0 и в полуфинале Кубка России со счётом 2:1. «Спартак» последний раз обыгрывал «Зенит» три года назад — тогда москвичи дома победили 3:1 благодаря голам Самедова, Адриано и Пашалича, петербуржцы же ответили точным ударом Кришито, у которого сегодня обнаружили коронавирус. На этот раз букмекеры считали фаворитом сине-бело-голубых, предлагая на их победу коэффициент 2.2 против 3.35 на ничью и 3.7 на успех хозяев.
Чуть ли не главной интригой дерби двух столиц могла стать игра Кокорина против бывшей команды, однако ей случиться было не суждено: Александр получил мышечное повреждение и сейчас вынужден проходить двухнедельный курс восстановления. Особо выделялось и противостояние тренеров: буквально за два дня до матча Доменико Тедеско во второй раз подряд признали лучшим тренером месяца в Российской Премьер Лиге. Сергея Семака же последние два сезона признавали лучшим тренером по итогам года. Примечательно также, что «Зенит» Семака ещё не проигрывал «Спартаку» (3 победы и 2 ничьих). Ну, и ещё одна дуэль — дуэль форвардов Артёма Дзюбы и Александра Соболева. Не так давно у них произошёл конфликт, из-за которого нападающего красно-белых даже не вызвали в сборную, но потом он был разрешён. Вроде бы.
Состав «Спартака» не слишком изменился по сравнению с прошлым сезоном. Экс-чемпион мира немец Андре Шюррле принял решение завершить карьеру в 29 лет. У Лоренсо Мельгарехо закончился контракт и он перешёл в аргентинский «Расинг». Ещё пятеро футболистов были отданы в аренду: Гус Тил ушёл в немецкий «Фрайбург», Александр Ломовицкий — в «Химки», Александр Руденко — в «Сочи», а Георгий Мелкадзе и Артём Тимофеев — в «Ахмат».
Приобретения москвичей также оказались довольно скромными. Да, к красно-белым в статусе свободного агента присоединился Александр Кокорин, но он пока провёл всего три матча и результативными действиями не отметился. Полноценный контракт был заключён с экс-форвардом «Крыльев Советов» Александром Соболевым. Также вернулись из аренды Максим Глушенков и Александр Ташаев. Единственным полноценным трансфером «Спартака» стал переход в команду из «Уфы» 19-летнего узбекского полузащитника Остона Урунова, однако и он пока больше запомнился не действиями на поле, а фотографией с пакетами Guссi и Louis Vuitton в своём Instagram…
Перед игрой со «Спартаком» сразу три футболиста «Зенита»: Деян Ловрен, Малком и Сердар Азмун — получили небольшие травмы. Однако все трое отправились на встречу вместе с командой. Вернулся к тренировкам и вратарь Андрей Лунёв. Таким образом, в лазарете у петербуржцев остался только Себастьян Дриусси. У «Спартака» же, помимо Кокорина, помочь своей команде не могли травмированные Глушенков и Ташаев.
По сравнению с предыдущим матчем Сергей Семак произвёл всего одно изменение в стартовом составе, да и то вынужденное: вместо Азмуна с первых минут появился Мостовой. Также на поле вышли Кержаков, Сантос, Ловрен, Ракицкий, Караваев, Барриос, Оздоев, Ерохин, Малком и Дзюба. Доменико Тедеско произвёл три перестановки: вместо Кутепова, Умярова и Кокорина вышли Понсе, Маслов и Урунов, причём последний — впервые с первых минут в чемпионате за «Спартак». Примечательно, что Соболев остался в запасе.
«Зенит» активно начал встречу: уже на второй минуте Мостовой из пределов штрафной головой пробил в Максименко после навеса Ерохина. Однако «Спартак» быстро отодвинул игру от своих ворот, и на 8-й минуте уже Зобнин едва не забросил мяч за шиворот Кержакову. В середине первого тайма петербуржцы перехватили инициативу: Ракицкий со штрафного пробил в стенку, Мостовой ещё раз проверил на прочность вратаря хозяев, а Оздоев отправил мяч над перекладиной.
По-настоящему горячо в штрафной «Спартака» стало после получаса игры: буквально в течение минуты Максименко потащил два удара в исполнении Ерохина и удар Дзюбы головой. «Спартак» прижался к своей штрафной, но на 40-й минуте убежал в быструю контратаку, которая закончилась ударом Понсе рядом со штангой. Завершилась же первая половина встречи неточным ударом Дзюбы слёта. В целом «львы» увереннее провели первый тайм, «гладиаторов» же выручал их «Максимус» Максименко.
Второй тайм начался с яркого перфоманса в исполнении болельщиков «Спартака»: на баннере нашлось место красно-белому кракену, кораблю и пирату-призраку. Ещё не затихли взрывы пушек-петард, а Барриос и Ерохин уже по разу издали пробили по воротам москвичей. На 52-й минуте Бакаев вывел Ларссона на убойную позицию, но швед пробил выше ворот, а Зелимхан тут же уступил место на поле Соболеву.
Казалось, к 65-й минуте хозяевам наконец удалось выровнять игру, однако тут же «Зенит» наказал соперника: Сантос сделал навес с левого фланга, Дзюба сбросил мяч Ерохину, и тот в касание из пределов вратарской отправил его в ворота — 0:1! Вскоре Караваев вываливался один на один с Максименко, но с острого угла пробил мимо ворот. Тем временем Мостового заменил Азмун. За 10 минут до конца встречи Понсе после подачи с углового сначала пробил в штангу, а затем на добивании буквально с метра не смог отправить мяч в уже пустые ворота. Однако спустя пять минут аргентинец исправился: Крал здорово накрутил сразу нескольких защитников «Зенита» на правом фланге и покатил мяч на Понсе, который метров с 12 отправил его точно в угол — 1:1! Уже в добавленное время на поле вместо Малкома и Оздоева вышли Круговой и Сутормин, однако ситуацию на поле это уже не изменило.
Таким образом, «Зенит» сыграл со «Спартаком» вничью 1:1 и с 21 очком остался на первом месте в турнирной таблице. У красно-белых столько же очков, но они уступают по дополнительным показателям. Следующий тур в Российской Премьер Лиге пройдёт после паузы на матчи сборных: российская национальная команда 8-го октября проведёт товарищеский матч против Швеции, а 11-го и 14-го числа в рамках Лиги наций сыграет с Турцией и Венгрией. Все игры состоятся в Москве. «Зенит» же следующий матч проведёт против команды, которую многие называют фарм-клубом сине-бело-голубых, — против «Сочи».