Больше 15 лет «Зенит» не прилетал в Волгоград, и вот наконец это свершилось! По итогам прошлого сезона «Ротор» занял первое место в ФНЛ и получил право выступать в РПЛ впервые с 2004 года. Правда, нынешний «Ротор» не имеет практически ничего общего с тем, который дважды становился серебряным призёром чемпионатов России и выходил в финал Кубка страны в 90-х.
Дело в том, что весной 2015 года администрация Волгоградской области приняла решение снять «Ротор» с соревнований ПФЛ и ликвидировать его как юридическое лицо в связи с многомиллионными долгами. Вместо него была создана команда «Ротор-Волгоград», которая всего за пять лет прошла путь от любительской лиги до высшей.
Почти весь предыдущий сезон (до конца 2019 года) команду из Волгограда тренировал Игорь Меньщиков, именно он вывел «Ротор» на первое место, а пришедший на его место экс-тренер киевского «Динамо» Александр Хацкевич (на место которого пришёл Мирча Луческу) успел провести с командой всего два матча, после чего сезон прервался.
Главной ударной силой «Ротора» в прошлом сезоне стал 27-летний таджикистанский полузащитник Мухаммад Султонов, забивший девять голов в 26 матчах. Активно помогали ему 26-летний Камиль Муллин (семь голов в 27 матчах) и 31-летний Анзор Саная (шесть голов в 18 матчах). Были заметны на поле и три игрока, имеющие непосредственное отношение к Петербургу: экс-игрок «Зенита» Денис Ткачук (три гола в 18 матчах), а также бывшие игроки петербургского «Динамо» Евгений Песегов (16 матчей) и Антон Пискунов (два гола в 20 матчах).
По сравнению с прошлым сезоном, «Ротор» существенно обновился. Среди главных потерь команды можно отметить уход Санаи в «Енисей», а также Азима Фатуллаева (22 матча в прошлом сезоне) в «Кубань» и Артёма Попова (21 матч) в «Нижний Новгород». Покинул команду и бывший защитник «Локомотива» Виталий Денисов, но он успел провести всего два матча.
В то же время волгоградцы неплохо усилились: из кипрского «Анортосиса» в команду перешёл бывший полузащитник «Спартака» Жано Ананидзе, а из армянского «Пюника» — Армен Манучарян, из «Рубина» перебрались нападающий Бека Микелтадзе и полузащитник Николай Кипиани, а из вылетевшего в ФНЛ «Оренбурга» ряды «Ротора» пополнил голкипер Александр Довбня. Кроме того, из ЦСКА был арендован Седрик Гогуа, из «Краснодара» — Илья Жигулёв, а из «Рубина» — Данил Степанов.
В российской истории «Зенит» и «Ротор» до сегодняшнего дня встречались между собой ровно 20 раз, и преимущество в этих встречах на стороне волгоградцев — девять побед и пять ничьих при шести поражениях! Правда, три последних матча завершались победой сине-бело-голубых, в том числе заключительный перед вылетом «Ротора» в ФНЛ в 2004 году, когда «Зенит» благодаря голам Кержакова, Аршавина, Спивака и Денисова победил 5:2. Чего-то подобного, судя по коэффициентам, букмекеры ожидали и на сей раз, предлагая всего 1.4 на победу петербуржцев, 4.8 на ничью и 10 на успех хозяев. Сказывалось и то, что «Ротор» в отличие от «Зенита» фактически не играл последние полгода
Сергей Семак по привычке не стал менять состав по сравнению с прошлым матчем, выставив абсолютно тех же игроков, что и в Суперкубке с «Локомотивом» (2:1). Таким образом, место в воротах занял Кержаков. В защиту вышли Ракицкий, Ловрен, Сантос и Караваев. В средней линии появились Оздоев, Барриос и Малком. А в атаку были брошены Дриусси, Азмун и Дзюба (благо новый лимит позволил разместить в стартовом составе сразу семерых легионеров). У «Ротора» даже в заявку на матч не попал Ананидзе, зато с первых минут вышел Гогуа.
«Ротор» дерзко начал встречу и уже на второй минуте заработал угловой, после которого головой по воротам пробил Гогуа. Однако «Зенит» быстро завладел инициативой, стал по-хозяйски играть в Волгограде и взвинчивать темп. Это привело к тому, что на 22-й минуте Дриусси обокрал на левом фланге защитника и прострелил на Дзюбу, которому оставалось только подставить ногу — 0:1! Примечательно, что Артём забил новичку РПЛ в первом туре в третьем сезоне подряд — до этого были «Тамбов» и «Енисей».
Хозяева отвечали редкими контратаками: одна из них на 30-й минуте завершилась несильным ударом Муллина по центру ворот, зато пять минут спустя он же после неуклюжего действия Ракицкого мощно пробил в Кержакова метров с 10, буквально «взорвав» стадион. Караваев за грубый подкат успел получить жёлтую карточку, на том первый тайм и завершился. Интересно, что петербургский клуб за первые 45 минут нанёс всего один удар в створ…
Вторую половину встречи команды начали довольно вяло: зенитовцы безуспешно искали навесами в штрафной Дзюбу, Малком робко пробовал пробить через себя, а Дриусси метров с 20 покатил мяч точно в сторону Довбни. «Ротор» частенько переходил на чужую половину поля, но затем сам же отдавал мяч, не зная, что с ним делать.
В середине второго тайма Семак снял с игры Азмуна и Малкома, выпустив вместо них Ригони и Жиркова. Тем временем владение мячом «Зенита» достигло 71%. Волгоградцы, почти не игравшие последние полгода, начали уставать. За 10 минут до конца встречи Довбня неудачно прервал прострел, отбросив мяч на Дриусси, и аргентинец удвоил преимущество своей команды — 0:2! В конце встречи Семак немного русифицировал состав, выпустив Мусаева и двух дебютантов: Кругового и Мостового — вместо Сантоса, Барриоса и Дриусси. Однако на итоговый счёт это уже не повлияло.
Таким образом, «Зенит» начал сезон с победы, набрав первые три очка, а Артём Дзюба забил юбилейный 10-й мяч в 13-ти играх этого календарного года. В следующем туре сине-бело-голубые также в гостях сыграют против «Ростова» Валерия Карпина. Встреча состоится 15 августа.