Потери «Зенита»
После обидного поражения от «Динамо» в чемпионате «Зенит» надеялся реабилитироваться в Кубке России, однако матч петербуржцам предстоял непростой. В прошлом сезоне петербуржцы уже встречались на групповом этапе с «Крыльями Советов» и тогда потерпели в Самаре поражение со счётом 0:2. Для сине-бело-голубых ситуация усугублялась и кадровыми потерями: Барриос и Родригао продолжали отбывать дисквалификацию за прошлогоднюю драку в игре со «Спартаком», Чистяков, Ерохин и Мостовой восстанавливались от травм, а Вендел и Фернандес ещё не набрали оптимальных кондиций.
В то же время «Крылышки» находятся в неплохой форме: в первых трёх турах чемпионата они набрали 7 очков, а в последней игре и вовсе разгромили «Ростов» со счётом 5:1. Правда, в Кубке самарцы довольно неожиданно уступили «Балтике». Букмекеры по привычке считали «Зенит» фаворитом предстоящего матча, однако, судя по коэффициентам, сомневались в этом: на победу петербуржцев предлагали 2.3 при 3.5 на ничью и 3.1 на успех хозяев.
«Зенит» официально лучший
Летом «Крылья» практически сохранили прошлогодний состав. Единственной серьёзной потерей стал уход Коваленко — он вернулся из аренды в «Сочи» и был продан как раз «Зениту». В то же время в команду из аренды вернулись Барач, Хубулов и 18-летний Салтыков. Последний стал настоящим героем матча с ростовчанами, став самым молодым игроком, который оформил дубль в дебютном матче в старте в РПЛ в XXI веке. Единственным полноценным трансфером стал переход 19-летнего Карпицкого из солигорского «Шахтёра», который на тот момент был лучшим бомбардиром чемпионата Беларуси с 12 голами в 13 матчах.
«Зенит» же прямо перед игрой с «Крыльями Советов» официально признали лучшей командой России прошлого года, а Сергея Семака — лучшим тренером. К такому выводу пришло бюро исполкома Российского футбольного Союза. Впрочем, решение это лежало на поверхности — в прошлом сезоне Семак привёл петербургскую команду к пятому подряд чемпионству, благодаря чему на эмблеме клуба появилась вторая звезда. Лучшим футболистом ожидаемо стал уже бывший зенитовец Малком, который в прошлом сезоне с 23 голами стал лучшим бомбардиром РПЛ. Всего в список 33 лучших вошли девять футболистов «Зенита»: Караваев, Родригао, Сантос, Малком, Барриос, Вендел, Кузяев, Клаудиньо и Мостовой.
Сколько верёвочке не виться...
Семак выбрал экспериментальный состав на матч с семью (!) номинальными и пятью фактическими защитниками. Место в воротах, как и в прошлом кубковом матче, занял Васютин. Также с первых минут появились Караваев, Алип, Эракович, Сантос, Круговой, Фернандес, Сутормин, Васильев (впервые попал в стартовый состав), Мантуан и Сергеев. Надо сказать, что «Крылья» сделали крутое промо к матчу с «Зенитом» в стиле «Настоящего детектива». В ролике снялись уже упомянутый Карпицкий и сын легенды самарского клуба Иван Бобёр, а также Гленн Бейл, который идеально вжился в образ героя Мэттью Макконахи и, говоря об успехах петербургского клуба, философски заметил, что «сколько верёвочке не виться — конец настанет».
Таким образом, «Зенит» одержал победу над «Крыльями Советов» с минимальным счётом и возглавил группу «С» с 6 очками. Следующий матч петербуржцы проведут в воскресенье в Петербурге против «Факела», который сегодня сенсационно обыграл ЦСКА в Москве. А в Кубке сине-бело-голубые теперь сразятся с «Балтикой» в гостях 30 августа.