Последний аншлаг
Впервые в истории «Зениту», как и другим российским командам, выпало проводить последние матчи в году в разгар чемпионата мира по футболу. Петербургский клуб подошёл к заключительной встрече в Кубке России загнанным в угол — чтобы гарантированно выходить из группы в 1/4 финала верхней сетки плей-офф надо было обыгрывать «Спартак» с разницей более чем в 3 мяча.
Не то чтобы эта задача казалась нереальной: два последних матча между «Зенитом» и «Спартаком» в Петербурге как раз закончились разгромом красно-белых. В прошлом сезоне сине-бело-голубые уничтожили москвичей на «Газпром Арене» со счётом 7:1, а этот сезон начали с убедительной победы в матче за Суперкубок со счётом 4:0, также была победа 2:1 в гостях. Однако в первом круге группового этапа Кубка России «Спартак» взял своеобразный реванш, победив 3:0. В последний раз спартаковцы отнимали очки у петербуржцев в гостях в 2018-м году в чемпионате, когда встреча завершилась 0:0, а побеждали и вовсе 10 лет назад, когда за «Зенит» забивали ещё Кержаков и Семак (тогда счёт был 2:3).
Вопросы вызывала мотивация игроков «Зенита»: петербуржцы досрочно обеспечили себе выход из группы, неясно было только в какую часть сетки. Также появилась информация о том, что бразильцев сине-бело-голубых не отпустили в досрочный отпуск (как уже делали ранее) именно из-за оставшейся принципиальной игры со «Спартаком». Есть подозрение, что легионеры от такого решения были не в восторге. Зато на игре ожидался последний в ближайшее время аншлаг — в следующем году для посещения «Газпром Арены» придётся оформлять Fan id.
Новый старый вратарь
«Зенит» перед игрой со «Спартаком» успел провести товарищеский матч с чемпионом Сербии «Црвеной Звездой». В рамках этой встречи на «Газпром Арене» протестировали новую подсветку, а у стадиона развернули 600-метровый сербско-российский флаг. В игре в основном приняли участие те футболисты «Зенита», которым на протяжении сезона выделялось не так много игрового времени. В частности, место в воротах всего в четвёртый раз занял бразилец Иван. Матч завершился волевой победой петербуржцев: на гол сербов в первом тайме сине-бело-голубые ответили тремя своими в середине второй половины встречи, отличились Сутормин, Ерохин и Мантуан. При этом за сине-бело-голубых дебютировали воспитанники «Газпром»-Академии Илья Вахания и Георгий Королёв.
Также в «Зените» выросла конкуренция на вратарской позиции — в Петербург вернулся голкипер Александр Васютин. Он является воспитанником сине-бело-голубых, однако за основную команду «Зенита» сыграл всего три матча. Последние два года 27-летний вратарь на правах аренды провёл в «Юргордене», вместе с которым стал бронзовым и серебряным призёром чемпионата Швеции. В общей сложности Васютин принял участие в 19 матчах. Также Александр выступал за финский «Лахти» и норвежский «Сарпсборг 08».
Говоря об околофутбольных новостях, следует отметить, что на днях возле «Газпром Арены» на берегу Финского залива открылся самый большой в Петербурге ледовый каток площадью 2900 квадратных метров. Каток имеет необычную форму — две просторные площадки соединены между собой ледовыми дорожками. На церемонии открытия выступил олимпийский чемпион Алексей Ягудин. По будням до 17 часов горожане смогут опробовать лёд бесплатно. В остальное время поход на каток обойдётся в 300−450 рублей за час. Платы не потребуют с детей в возрасте от трёх до семи лет, которые пришли кататься со взрослыми.
Подхватили тренд ЧМ
Семак выставил боевой состав на заключительный матч года. Главным сюрпризом стало то, что место в воротах занял бразилец Иван. В защите появились Караваев, Чистяков, Сантос и восстановившийся Родригао. В среднюю линию вышли Барриос, Вендел и Кузяев. Атакующее трио составили Клаудиньо, Малком и Сергеев. Приболевшего Михаила Кержакова не оказалось даже в заявке, как и находящегося в Катаре Ловрена, зато в запас впервые с сентября вернулся Одоевский. «Спартак» также прилетел в город на Неве основным составом, который вираж попытался запугать сине-бело-голубым скелетом-пиратом.
В серии пенальти выше ворот пробил Дуглас Сантос, но два мяча потащил Иван, в итоге «Зенит» победил со счётом 4:2. Примечательно, что победный гол с точки забил экс-спартаковец Бакаев. Несмотря на победу, петербуржцы остались на третьем месте в группе и продолжат играть в Кубке России в нижней части сетки, в пути регионов. «Спартак», несмотря на поражение, остался первым. «Крылья Советов» в параллельной игре победили 1:0 и сохранили за собой вторую строчку, «Факел» оказался последним и вылетел. Футбол в России уходит почти на 3-месячную паузу, плей-офф Кубка России возобновится в конце февраля.