Двойная смена тренеров
«Зениту» после невзрачной, но очень важной победы над ЦСКА в гостях предстояло провести заключительный в этом календарном году домашний матч в рамках чемпионата России. Соперником сине-бело-голубых был «Ростов» — единственный клуб, который с начала сезона сменил уже двух тренеров. Ростовчане начинали сезон под руководством Валерия Карпина, после его ухода в сборную России клуб возглавил Юрий Сёмин, однако после череды неудач его сменил тренер вратарей российской сборной Виталий Кафанов, впервые в карьере назначенный главным тренером.
Нельзя сказать, что при Кафанове результаты ростовчан пошли в гору: команда вылетела из Кубка России, сыграла вничью с «Уфой» и «Спартаком», а в последнем туре проиграла «Ахмату». Но в то же время была и яркая победа над «Рубином» Леонида Слуцкого со счётом 5:1. Петербуржцы же в пяти последних турах одержали четыре победы с общим счётом 18:3. В связи с этим букмекеры считали команду Сергея Семака явным фаворитом, предлагая на её победу коэффициент 1.27 против 6.5 на ничью и 12 на успех гостей.
До сегодняшнего дня «Зенит» и «Ростов» («Ростсельмаш») провели между собой в чемпионатах России 51 матч. Чаще побеждали петербуржцы — 27 раз при дюжине ничьих и дюжине поражений. В последний раз ростовчане огорчали сине-бело-голубых в мае 2019 года, когда дома добились победы с минимальным счётом. В Петербурге же «Зенит» в последний раз проигрывал «Ростову» 8 лет назад — как раз, когда за жёлто-синих выступал Артём Дзюба. В первом круге петербуржцы без особых проблем разделались с ростовчанами, победив со счётом 4:2. Именно после той игры во втором туре «Ростов» объявил об уходе Карпина с поста главного тренера.
Новый рекорд Семака
Несмотря на скромное 11-е место в турнирной таблице, «Ростов» довольно много забивает — с 27 голами команда вместе с «Краснодаром» занимает третье место в РПЛ по результативности после «Динамо» (30) и «Зенита» (41). Самым обостряющим игроком ростовчан в этом сезоне является 22-летний шведский полузащитник Понтус Алмквист — лучший по обводкам, голевым передачам и передачам под удар с игры. Больше всего голов забил бывший футболист «Зенита» Дмитрий Полоз — 6. Ещё одним лидером команды стал опорник Данил Глебов, который при Карпине начал вызываться в сборную России: он лидер по числу отборов, ударов и участию в голевых атаках.
К последней домашней игре РПЛ у «Зенита» наконец вернулись в строй все полевые игроки. В частности, оправился после травмы в игре с «Мальмё» бразилец Вендел. Таким образом, травмированным остаётся только вратарь Станислав Крицюк — из-за воспаления коленного сустава он выбыл на 2-3 месяца. У ростовчан же вне игры остаются шведский полузащитник Армин Гигович, японский полузащитник Кенто Хасимото и лучший друг Александра Кокорина Павел Мамаев, с которым «Ростов» решил не продлевать контракт.
Интересно, что главный тренер «Зенита» Сергей Семак перед игрой с «Ростовом» установил очередной клубный рекорд. Матч с ЦСКА стал для него юбилейным 150-м на посту главного тренера «Зенита», и в этой встрече он одержал 90-ю победу. Прежде такого количества побед добивались лишь трое, причём каждому для этого требовалось больше матчей: Лучано Спаллетти (156), Павел Садырин (192) и Юрий Морозов (261).
На матч — со щенками
Сергей Семак по сравнению с игрой против ЦСКА произвёл три изменения в стартовом составе, оставив в запасе трёх легионеров: Сердара Азмуна, Вильмара Барриоса и Деяна Ловрена. Вместо них с первых минут появились Артём Дзюба, Александр Ерохин и Вендел. Также в старте вышли Михаил Кержаков, Вячеслав Караваев, Дмитрий Чистяков, Ярослав Ракицкий, Дуглас Сантос, Далер Кузяев, Малком и Клаудиньо. Таким образом, Семак выбрал схему с двумя центральными защитниками. В стартовом составе «Ростова» появились два бывших зенитовца: Денис Терентьев и Дмитрий Полоз.
Таким образом, «Зенит» и «Ростов» во второй раз подряд сыграли в Петербурге вничью 2:2. Петербургский клуб набрал 37 очков и при любом раскладе останется лидером после 17 туров. В этом календарном году петербургской команде осталось провести два матча: 8 декабря в Петербурге с действующим победителем Лиги чемпионов «Челси» и 12 декабря на выезде с московским «Динамо».