Тренерская дуэль
После волевой победы над «Химками» в первом туре «Зениту» предстояло пройти испытание «Ростовом», причём игра для петербургской команды также проходила на выезде и без зрителей. Ростовчане в первом туре дома проиграли «Динамо» и были полны решимости реабилитироваться перед болельщиками.
До сегодняшнего дня «Зенит» и «Ростов» провели ровно 50 матчей в рамках чемпионатов России. В них петербуржцы одержали 26 побед, а также по дюжине раз проиграли и сыграли вничью. В последний раз ростовчане обыгрывали сине-бело-голубых два года назад, когда победили с минимальным счётом благодаря голу Ивелина Попова с пенальти.
В прошлом сезоне «Зенит» в первом круге обыграл «Ростов» на выезде со счётом 2:0 с голами Азмуна и Ловрена, а домашняя встреча завершилась вничью 2:2 — в составе ростовчан дубль оформил Али Соу, за хозяев забил Кузяев, ещё один мяч гости отправили в свои ворота. На этот раз букмекеры считали команду Сергея Семака явным фаворитом, предлагая на её победу коэффициент 1.58 против 4.2 на ничью и 6.5 на успех дружины нового главного тренера сборной России Валерия Карпина. Интересно, что Семак также фигурировал в списке кандидатов на пост наставника национальной команды, однако, по его словам, предложений ему не поступало.
Без Дриусси, но с Азмуном
Летом «Ростов» в качестве свободных агентов покинули защитники Алексей Козлов, Арсений Логашов и Хайтам Алеэсами, а также полузащитники Георгий Махатадзе и Александр Саплинов. В аренду отправились вратарь Максим Рудаков, а вместе с ним — защитники Александр Павловец, Александр Смирнов и купленный у «Зенита» Данила Прохин. Кроме того, полноценным футболистом «Зенита» стал Дмитрий Чистяков.
В то же время «Ростов» выкупил у софийского ЦСКА уже упомянутого 27-летнего гамбийского нападающего Али Соу и приобрёл у «Урала» защитника Игоря Калинина. Также у «Зенита» был арендован 19-летний полузащитник Кирилл Щетинин, а у «Динамо» — нападающий Николай Комличенко.
Таким образом, «Зенит» одержал вторую подряд победу, одолев «Ростов» со счётом 4:2, набрал 6 очков и возглавил турнирную таблицу. Следующий матч петербуржцы наконец проведут дома — 7-го августа сине-бело-голубые примут «Краснодар».