20 лет без побед
Для третьего подряд чемпионства «Зениту» достаточно было одержать две победы в четырёх оставшихся матчах, и первым барьером на пути к трофею был волгоградский «Ротор» — команда, потерпевшая пять поражений подряд и не забивавшая уже шесть игр. Вердикт букмекеров был однозначен — сине-бело-голубые с такой же вероятностью победят гостей, с какой в городе на Неве пойдёт дождь: на успех команды Сергея Семака можно было сделать ставку с коэффициентом 1.1 против 11 на ничью и 30 на успех волгоградцев.
«Ротор» вернулся в высшую российскую лигу впервые за 16 лет, однако, скорее всего, покинет её по итогам сезона. Первую победу в сезоне волгоградцы одержали аж в 12-м туре, примечательно, что повержен был московский «Локомотив». Месяц назад команду после увольнения Александра Хацкевича возглавил бывший помощник Юрия Сёмина — Юрий Батуренко, однако очков он пока не набирал.
«Зенит» и «Ротор» до сегодняшнего дня встречались между собой 21 раз. Петербуржцы побеждали чаще, но не на много — 9 раз при 7 поражениях и 5 ничьих. В последний раз волгоградцы побеждали петербуржцев почти 20 лет назад, в 2002 году, а из города на Неве три очка они и вовсе не увозили с 1998 года. В первом круге сине-бело-голубые довольно буднично разобрались с соперником, одержав победу со счётом 2:0 с голами Дзюбы и Дриусси.
Без капитана и лучшего бомбардира
Зимой «Ротор» провёл достаточно обширную трансферную кампанию. Команду покинули сразу семь человек: был отзаявлен грузинский форвард Бека Микелтадзе, а ещё один нападающий Кирилл Колесниченко отправился в аренду в хабаровский СКА. Полузащитник Александр Саплинов вернулся из аренды в «Ростов», Олег Николаев до конца сезона будет выступать за «Волгарь», а Никита Муромский перешёл в брянское «Динамо». Также досрочно был разорван контракт с аргентинским защитником Патрисио Матрикарди, а вратарь Александр Довбня вернулся в «Торпедо».
В то же время состав «Ротора» пополнили шесть футболистов. Из хабаровского СКА в Волгоград переехал вратарь Игорь Обухов. Из португальского «Насьоналя» был арендован 23-летний грузинский полузащитник Георгий Арабидзе. Также целый квартет перебрался в «Ротор» из казахстанской «Астаны»: защитник Дмитрий Шомко, полузащитники Иван Маевский и Юрий Логвиненко, а также нападающий Алексей Щеткин.
«Зенит» в преддверии матча с «Ротором» остался без капитана и лучшего бомбардира команды. Деян Ловрен продолжает залечивать травму и всеми силами старается восстановиться к игре с «Локомотивом», а Сердар Азмун был дисквалифицирован из-за перебора жёлтых карточек — иранец с 16 голами возглавляет список лучших бомбардиров РПЛ, на три мяча опережая Дзюбу.
Первый гол «Ротора» за 7 матчей
Сергей Семак произвёл три изменения в стартовом составе по сравнению с предыдущим матчем, одно из которых вынужденное — вместо Азмуна на поле появился Дриусси. Также лучший игрок прошлой встречи Мостовой заменил Кузяева, а Сутормин вышел вместо Караваева. Место в воротах снова занял Лунёв. Также с первых минут появились Сантос, Чистяков, Ракицкий, Вендел, Барриос, Малком и Дзюба с капитанской повязкой. У «Ротора» же, помимо основного состава, набралось всего пять запасных.
«Зенит» с первых минут завладел инициативой, и уже на 2-й минуте Дриусси после прострела Дугласа Сантоса переправил мяч в штангу. Через 5 минут единственного вратаря-легионера в РПЛ Чондрича проверил ударом с линии штрафной Вендел. В середине тайма взял на себя игру Ракицкий и бомбанул под перекладину из-за пределов штрафной, но вратарь отразил этот удар в эффектном прыжке.
Видя, что с игры забить не получается, футболисты «Зенита» постарались заработать пенальти: буквально в течение нескольких минут сначала как подкошенный в штрафной упал Сантос, затем от минимального контакта завалился Дриусси, а вскоре футболисты петербуржцев увидели игру рукой там, где её не было. Петербуржцы не ослабляли напор: метров с 20 по воротам выстрелил Малком, рядом со штангой после углового пробил головой Чистяков, с линии штрафной ухнул в голкипера Сантос. И в итоге сине-бело-голубые всё-таки дожали волгоградцев — уже в добавленное время воспитанник «Зенита» Кверквелия после удара Дриусси срезал мяч в собственные ворота — 1:0! Примечательно, что 29-лений экс-игрок «Локомотива» и «Рубина» является рекордсменом РПЛ по голам в свои ворота — этот автогол стал для него пятым!
Повторение рекорда
В начале второго тайма ход встречи не поменялся: «Зенит» продолжил атаковать, и на 55-й минуте Малком, воспользовавшись неразберихой в штрафной гостей, по бильярдному закатил мяч в придирку со штангой — 2:0! Для бразильца этот гол стал всего вторым в сезоне, первый был забит ещё летом… Сразу после второго забитого мяча на поле вместо Ракицкого и Барриоса вышли Круговой и Оздоев.
«Ротор» попытался убежать в контратаку, чтобы спасти встречу, и тут же поплатился за это — «Зенит» ответил скоростным выпадом, который после паса Малкома замкнул Мостовой — 3:0! Для Андрея этот гол стал шестым всего и третьим в четырёх последних матчах в РПЛ. Не ушёл без гола и Дзюба, головой замкнув скидку Дриусси, — 4:0! После 14-го забитого мяча в сезоне Артём поднял футболку, под которой оказалась майка с изображением львёнка Симбы и надписью: «С днём рождения, сынок!»
Тем временем вместо Дзюбы и Чистякова на поле вышли 18-летний полузащитник Кирилл Кравцов, проводящий всего вторую игру за основу «Зенита», и Ерохин, который чуть ли не первым касанием вколотил мяч в ворота после отскока от штанги — 5:0! Александр записал на свой счёт седьмой мяч в сезоне. А вот Кравцов тут же получил травму и уступил место на поле ещё одному 18-летнему игроку — защитнику Данилу Хотулёву, для которого этот матч также стал вторым в карьере за первую команду «Зенита». Точку во встрече поставил Сутормин, с разворота отправив мяч в дальний угол, — 6:0! Для Алексея этот мяч стал третьим в сезоне, как и жёлтая карточка, которую он получил напоследок.
Таким образом, «Зенит» разгромил «Ротор» 6:0, повторив счёт крупнейшей в сезоне победы над «Уфой», набрал 58 очков и теперь находится в шаге от титула. Эта победа стала для петербургской команды пятой в шести последних матчах. Чемпионство сине-бело-голубые могут оформить уже в следующем туре, если 2-го мая обыграют в Петербурге «Локомотив».