Последний раз европейский клубный футбол так круто менялся в 90-е, когда создавался близкий к современному формат Лиги Чемпионов. В те времена проблемы были теми же: топ-клубы, скупавшие звёзд, хотели иметь больше гарантий и чаще встречаться с себе подобными, чтобы зарабатывать больше денег. Старый формат Кубка европейских чемпионов, где все были равны, плохо для этого подходил. В итоге топовые лиги сперва отхватили вторые путёвки, и название «чемпионы» стало звучать странно, а потом Испания, Италия и Англия и вовсе получили по четыре клуба в самом сильном клубном футбольном турнире планеты.
В итоге новый формат прижился: топы стали зарабатывать больше, но и доходы лучших команд Восточной Европы заметно выросли, в том числе за счёт перераспределения средств от телетрансляций, за которые отвечает УЕФА. Болельщики стали чаще наблюдать за баталиями с участием суперклубов, но при этом любая команда имела право на счастье. «Зенит» в этой лиге трижды играл в 1/8 финала, ЦСКА добирался до 1/4, киевское «Динамо» выходило в полуфинал, а скромный «Порту» однажды и вовсе победил.
Однако проект Суперлиги уже тогда висел над лигой домокловым мечом. Богатейшие клубы эту идею периодически обсуждали по меньшей мере с 80-х годов, но каждый раз выходило, что ещё слишком рано. В коронавирусный год именно самые богатые понесли самые колоссальные потери, речь о сотнях миллионов евро. Похоже, они решили, что больше не хотят делиться. Пока известно о 12 командах, которые готовы перейти в Рубикон уже в августе. Это итальянские «Ювентус», «Милан» и «Интер», испанские «Реал», «Барселона» и «Атлетико», а также английские «Манчестер Юнайтед», «Манчестер Сити», «Челси», «Ливерпуль», «Арсенал» и «Тоттенхэм».
Официальный релиз суперклубы сделали накануне презентации нового и не менее революционного формата Лиги Чемпионов, который был придуман в тесном сотрудничестве с будущими участниками Суперлиги, как раз для того, чтобы насытить их финансовые аппетиты. В УЕФА предлагают играть 10 туров по швейцарской системе, как шахматисты. Чтобы сильные клубы чаще играли с сильными. Но те решили, что хотят быть сами по себе. Судя по панике, которая царит в УЕФА и заметна по резким заявлениям её президента Александера Чеферина, такого удара в спину никто не ожидал. Он говорит о «змеях» и «плевке в лицо».
Предполагается, что в Суперлиге будет 20 команд — 15 постоянных, и ещё пять организаторы собираются иногда менять. Они могут сыграть круговые турниры в двух группах, в итоге наберётся 18 матчей. Дальше четвертые и пятые места сразятся за выход в четвертьфинал, а с этой стадии будет всё примерно как сейчас в ЛЧ.
В проект готов вложиться американский банк JP Morgan. Денег действительно обещают много: организаторы получат 3,1 млрд фунтов стерлингов на развитие. Правда, распределять их планируется неравномерно. В зависимости от популярности и результатов команды могут получить от примерно 100 до 300 млн.
И это только начало. За ориентир организаторы берут американские спортивные лиги вроде НБА или НФЛ. Правда, озвученные правила, которые заведомо неравны для участников, крайне далеки от американского спорта. Там напротив стараются максимально уравнять условия, чтобы клубы ни в коем случае не соревновались в количестве потраченных денег.
Другая параллель — европейский баскетбол. Там уже давным давно произошёл точь в точь такой же раскол. И ФИБА в своё время точно также бросалась громкими заявлениями, грозясь отлучить всех и вся от церкви и спорта, но в итоге коммерческая Евролига прижилась и спокойно существует параллельно с менее значимыми европейскими клубными турнирами, проводимыми под эгидой федерации. Баскетбольный «Зенит», младший брат футбольного, в 2019 году впервые получил wild card в закрытый клуб, а в этом сезоне триумфально пробился в плей-офф.
К сожалению, в футболе и финансовые, и спортивные позиции у России совсем другие, так что пока неясно, сможет ли кто-то из российских клубов претендовать хотя бы на попадание в сменную пятёрку. На данный момент такой вариант выглядит маловероятным: в Мадриде и Лондоне слишком мало желающих по несколько раз в год смотреть за подопечными Семака.
Если Суперлига действительно появится уже в августе, это грозит Лиге Чемпионов большими финансовыми потерями, которые затронут, конечно, и грандов российского футбола. Отчисления УЕФА могут резко уменьшиться, интерес зрителей к соревнованиям под эгидой ассоциации тоже упадёт. В то же время у команд вроде «Зенита», «Аякса» или «Порту» появится куда больше шансов навести шороху в лиге как минимум в один удачный сезон.
Другой вопрос, что пока нет никакой уверенности в окупаемости самой Суперлиги. Клубы уверены, что люди будут чаще смотреть футбол, если гранды будут чаще играть между собой. Между тем традиционные виды спорта в последнее время устойчиво теряют популярность у молодой аудитории, той самой, за которой будущее. Зато обороты набирают фрик-бои с участием звезд youtube и киберспорт. Далеко не факт, что проблема только в том, что «Реал» слишком редко встречается с «Ювентусом».
Более того, за пределами десятки городов, в которых есть суперклубы, интерес к клубному футболу в целом может резко упасть, ведь у нынешнего цифрового поколения куда больший выбор разнообразных зрелищ, чем у какого-либо из предыдущего. Шарм современной Лиги Чемпионов именно в том, что формально даже полулюбительский клуб однажды может выйти в сильнейшую национальную лигу, попасть в еврокубки и дойти до финала. И это дарит ни с чем не сравнимые грёзы о мире, где возможны любые чудеса.
Удивительный цинизм проекта Суперлиги в том, что он в корне противоречит всему, что в последние годы продвигает западный мейнстрим. Привилегии богатых вместо стремления к равенству, исключительность избранных вместо инклюзивности мира, в котором даже самые маленькие находят самоё место, как какие-нибудь клубы из Мальты, играющие в первом раунде отборочного этапа. Более того, даже организаторы чисто коммерческих стартапов, по устоявшемуся новоязу должны утверждать, что хотят изменить мир, а не просто заработать много денег. Идея Суперлиги в современном мире выглядит крайне архаично.
А о «змеях» Чеферин говорил неслучайно. Он прозрачно намекал на президента «Ювентуса» и одного из архитекторов Суперлиги Андреа Аньели. Ещё недавно тот, сидя рядом с Чеферином, утверждал, что никакой Суперлиги не будет, а накануне пресс-релиза просто взял и уволился из исполнительного комитета УЕФА, а также с поста главы Ассоциации европейских клубов. В прессе шутят про двойного агента, а Чеферин просто в ярости.
Но в ФИФА, похоже, считают, что пока паниковать рано. В своем сдержанном заявлении международная федерация призвала стороны к диалогу. Вполне возможно, что никакой Суперлиги и не предполагается. Тем более что проект не раскритиковал только ленивый. Дело в том, что сейчас богатые, бедные и УЕФА ведут сложные переговоры по поводу будущего формата ЛЧ, того самого по швейцарской системе. Бедные хотят, чтобы доходы перераспределялись в их пользу, богатые хотят ввести больше барьеров для бедных и поставить под контроль львиную долю пирога, отодвинув даже УЕФА.
Нет ничего удивительного в том, что богатые в конце концов решили громко хлопнуть дверью и как следует выкрутить руки оппонентам и партнёрам. Чтобы в конце концов ударить по рукам, но на своих условиях. Ничего личного, просто футбол всё больше и больше превращается из игры, которая «важнее жизни и смерти», в крупный бизнес-проект.