Восемь лет без побед
Несмотря на ничью с «Ростовом» в предыдущем туре, «Зенит» не только не подпустил конкурентов, но даже умудрился ещё немного оторваться от них, поскольку и ЦСКА, и «Спартак» свои матчи проиграли. Однако во второй раз на такую удачу рассчитывать не приходилось, и в игре с «Рубином» пора было одерживать первую в этом календарном году победу.
Матч «Зенита» и «Рубина» завершал программу 21-го тура Российской Премьер лиги. До сегодняшнего дня команды встречались между собой в чемпионате 37 раз, и почти вдвое чаще побеждали петербуржцы: 18 раз при 10 поражениях и 9 ничьих.
Примечательно, что в гостях казанцы играют с сине-бело-голубыми успешнее, чем дома. Так, в Петербурге рубиновые выиграли два из последних трёх матчей, в том числе победой команды Леонида Слуцкого завершилась игра первого круга, когда на гол Ерохина точными ударами ответили Деспотович и Йевтич. В то же время в Казани «Рубин» в последний раз побеждал «Зенит» аж в 2013 году.
Без бывшего Бузовой, но с японцем
Зимнюю трансферную кампанию «Рубин» провёл довольно скромно (впрочем, не скромнее «Зенита»). Так, казанцы приютили защитника Алексея Грицаенко и полузащитника Михаила Костюкова из умирающего «Тамбова», арендовали с правом выкупа из Японии 21-летнего хавбека Мицуки Сайото, да приобрели у сине-бело-голубых 22-летнего полузащитника Мусаева. Леонид Слуцкий шутил, что даже не знает, как Леон выглядит, потому что тот слишком много времени проводит на лавке, и заявил, что в Казани лавки ничуть не хуже.
Сергей Семак настолько увлёкся футболом, что вспомнил о заменах только на 81-й минуте: вместо Караваева и Ракицкого, который всеми силами показывал, что не хочет уходить с поля, появились Круговой и Сутормин. На последние минуты Кузяева и Оздоева заменили Мостовой и Ерохин. Казалось, что «Зенит» вот-вот дожмёт казанцев, однако у хозяев неожиданно открылось второе дыхание, и игра пошла на три результата. На 92-й минуте Денис Макаров с центра поля убежал к штрафной петербуржцев, дважды на замахе убрал Сантоса и Ловрена и бильярдным ударом отправил мяч точно в угол — 2:1! Однако и на этом события матча не закончились: Сутормина грубо остановили в штрафной, и Карасёв с помощью VAR вновь указала на точку, однако на 99-й минуте Дюпин после удара Дзюбы намертво забрал мяч и отстоял победу своей команды!
Таким образом, «Зенит» потерпел в Казани первое поражение с 2013 года. Также петербуржцы впервые за девять матчей проиграли в чемпионате России. Примечательно, что предыдущее поражение команде с берегов Невы также нанёс «Рубин» Леонида Слуцкого. У сине-бело-голубых осталось 42 очка. Следом идут ЦСКА и «Спартак», у которых 40 и 38 очков соответственно. В следующем туре дружина Сергея Семака 13 марта примет «Ахмат».