Поджать животы
2 сентября в жизнь хоккейных болельщиков возвращается Континентальная хоккейная лига. Ожидания от нового сезона как никогда велики. Во-первых, предыдущий Кубок Гагарина клубы так и не смогли доиграть из-за пандемии, а болельщики явно соскучились по хоккею. Во-вторых, новый регламент полностью изменил расклад сил в лиге, уравняв шансы команд и сделав турнир куда более непредсказуемым и интересным. В-третьих, СКА решил пойти на любопытный эксперимент, пригласив самого успешного тренера молодёжных сборных последних лет Валерия Брагина и предоставив в его руки компанию перспективной молодёжи.
Первый матч регулярного чемпионата армейцы проведут 4 сентября, испытав свои новые возможности на нижнекамском «Нефтехимике». Следить за выступлениями петербургского клуба можно на телеканале «78», мы продолжим вести прямые трансляции.
В КХЛ впервые действует жёсткий потолок зарплат. Самым богатым клубам пришлось заметно умерить свои аппетиты, уместив их в положенные 900 млн рублей. В первую очередь нововведение ударило по СКА и ЦСКА, имевшим в последние годы самые громкие по именам ростеры, но и другие лидеры тоже «пострадали». СКА отпустил в НХЛ вратаря Алексея Мельничука, защитника Артёма Зуба и форварда Александра Барабанова, также в клубе больше не будут играть Наиль Якупов, Сергей Плотников, Йори Лехтеря и Ярно Коскиранта. У ЦСКА в числе потерь Сорокин, Марченко, Романов, Капризов, Вей, Шалунов и Григоренко, что в сумме выглядит даже весомее. И на их место не придёт столь же знаменитое пополнение.
Вместо этого фаворитам приходится больше доверять молодёжи. Дело в том, что зарплаты игроков до 21 года в общей ведомости не учитываются. Чем большую роль в команде играют молодые игроки, тем проще найти для них толковое усиление.
Смотр новобранцев
К счастью, СКА начал готовиться к новой эпохе заранее, постепенно перевозя на берега Невы юные таланты и присматриваясь даже к 15-16-летним потенциальным будущим звёздам. Система молодёжных клубов в Петербурге позволяет постепенно подводить игроков к основному составу. При этом уже в прошлом сезоне в составе успели наиграть молодёжную тройку в лице Кирилла Марченко, Ивана Морозова и Василия Подколзина, а также защитника Данилу Галенюка, в воротах же дебютировал 18-летний Ярослав Аскаров. Руководить всей этой «зелёной», но дерзкой порослью позвали Брагина, которому ребята хорошо знакомы по «молодёжке».
В одном из недавних интервью наставник СКА признал, что в России есть проблемы с подготовкой качественных центральных нападающих. Последними настоящими суперзвёздами в этом амплуа являются Малкин и Кузнецов. Именно на укрепление центральной оси армейцы потратили значительную часть своей квоты на легионеров. В новом сезоне за Петербург будут играть 29-летний канадец Линден Вей, имеющий за плечами 139 матчей в НХЛ и звание чемпиона России-2019, а также два финна Мира Аалтонен и Йоонас Кемппайнинен. Также за СКА продолжат играть два шведа: атакующий защитник Лукас Бенгтссон и голкипер Магнус Хелльберг. Защитную линию укрепил и игрок сборной России Виктор Антипин.
Периодически вокруг клуба возникают слухи о возможном усилении. Это может говорить о том, что у команды осталось место под потолком. В качестве возможных новичков, в частности, назывались энхаэловцы Владислав Каменев и Яков Тренин, пока не сумевшие завоевать твёрдого места в составе своих заокеанских клубов. Однако существенно состав армейцев меняться уже не будет.
Первое испытание
В течение августа СКА успел поучаствовать в трёх предсезонных турнирах: Sochi Hockey Open, Taneco Кубке чемпионов и мемориале Пучкова, который продолжается в настоящий момент. Результаты мало говорят о силе команд, так как тренеры обычно используют эти матчи для экспериментов, да и игроки вряд ли выкладываются в полную силу. Но кое-какие предварительные выводы можно сделать: Брагин с ходу начал оправдывать свою репутацию покровителя молодёжи и смело ввел в состав 19-летнего воспитанника «Серебряных львов» Арсения Бринкмана. Защитник быстро адаптировался и даже забросил шайбу в матче с «Сочи».
Из прошлогодней молодёжной тройки пока больше всех вдохновляет игра Кирилла Марченко, отличающегося отменной результативностью на всех этапах подготовки. В 10 предсезонных матчах на его счету уже шесть шайб и 11 очков. Если игрок продолжит в том же духе, то и его игровое время, и роль в команде может заметно вырасти в сравнении с прошлым сезоном. Во всяком случае Брагин уже пробовал выпускать россиянина в первой тройке с Веем.
В свою очередь Аскаров недавно отстоял на ноль игру с «Куньлунем». Номинально он пока только третий вратарь в команде, но в случае надёжной игры наверняка получит больше игрового времени, чем в прошлом сезоне.
В последние годы котировки букмекеров на победу в Кубке Гагарина не отличались оригинальностью: максимальные коэффициенты заранее получали СКА с ЦСКА, а разрыв даже в первой десятке был велик до неприличия. Лигу нередко критиковали за такое «неравенство». После введения жёсткого лимита всё изменилось, хотя армейские клубы даже несмотря на многочисленные потери остались в числе фаворитов. Самые высокие шансы на победу букмекеры отдают ЦСКА (3.2), далее идут СКА и «Ак Барс», делящие второе-третье места (по 5.5), а следом, не сильно отставая, ещё целая группа клубов: «Авангард» (8.0), «Динамо Москва» (9.5), «Салават Юлаев» (11.25), «Йокерит» (12) и «Автомобилист» (13.5). Фактически любой из этой восьмерки может преподнести сюрприз. Выглядит как минимум заманчиво. При этом успехи СКА во многом зависят от того, как будут прогрессировать молодые хоккеисты.