Кому придётся подождать
Национальная хоккейная лига снова созывает знамена, чтобы доиграть прерванный из-за коронавируса сезон. Так как все запланированные матчи регулярного чемпионата доиграть не удалось, к участию в плей-офф допустили 24 клуба, добавив квалификационный раунд. При этом у игроков есть возможность отказаться от участия в соревнованиях, сохранив при этом зарплату. Пока этой опцией воспользовались только шесть человек, и россиян среди них нет. Но эпидемиологическая ситуация в США и Канаде далека от идеала, и болезнь может нарушить спортивный принцип в любой момент, если одному из клубов придётся сажать игроков на карантин. Однако в лиге верят в лучшее, болельщики изголодались по хоккею, да и потенциальные убытки могут здорово ударить по благосостоянию клубов в случае закрытия сезона.
Уникальность этого сезона в том, что после паузы в несколько месяцев невозможно предсказать, в какой форме вернутся команды и отдельные игроки. Фактически 1 августа всё начнётся с нуля, и у каждого из 24 участников Кубка Стэнли будет шанс. В плей-офф не смогут сыграть новички из КХЛ Кирилл Капризов, Илья Сорокин и Александр Романов, так как они должны присоединиться к клубам с сезона 2020/2021. В результате хоккеисты могут остаться без практики до зимы, зато игрокам позволили сжечь год контракта новичка. В будущем это позволит быстрее заключить более выгодный контракт. После последнего сезона из СКА за океан перебрались также вратарь Алексей Мельничук, защитник Артём Зуб и Александр Барабанов. Возможно, кто-то из них сможет проявить себя уже совсем скоро, но у нынешнего плей-офф будут другие герои. Не попадёт в их число и Никита Гусев, уехавший из СКА год назад и сумевший в конце концов стать одним из лидеров «Нью-Джерси», так как клуб попал в число семи неудачников, оставшихся за бортом.
Лучший крайний
Букмекеры практически не изменили своих представлений о силе клубов, так как новых данных у них нет. Поэтому в фаворитах по-прежнему сразу две «русские» команды — «Вашингтон Кэпиталз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг». Дружину Александра Овечкина, Евгения Кузнецова, Дмитрия Орлова и Ильи Самсонова по ходу сезона пополнил экс-армеец Илья Ковальчук. Не секрет, что спортсмен целенаправленно охотится за Кубком Стэнли, только этого трофея ему не хватает для попадания в «Тройной золотой клуб». О роли новичка в «Вашингтоне» говорить пока рано, так как до паузы на карантин он провел всего семь матчей, набрав в них четыре очка. Ему успели выделить место в третьей тройке, так как позиции выше забиты под завязку, однако в случае травмы кого-то из лидеров роль россиянина заметно вырастет. Да и его бросок пригодится в бригадах большинства.
В «Тампе» бывших армейцев нет, зато в «Нью-Йорке» сразу двое. Артемий Панарин удивляет поклонников НХЛ уже пять лет тем, что неизменно каждый новый сезон проводит лучше предыдущего. Начал форвард со звания лучшего новичка, а по итогам завершившегося регулярного чемпионата россиянина неоднократно упоминали в числе номинантов на приз самому ценному игроку сезона, а в недавнем опросе эксперты NHL Network назвали хоккеиста лучшим крайним нападающим лиги.
Панарин подходит к возобновлению сезона в ранге главной звезды и надежды своего нового клуба. Экс-голкипер СКА Илья Шестёркин провёл за команду всего 12 игр, но этого хватило, чтобы впечатлить и тренеров, и болельщиков. У россиянина лучшая статистика среди вратарского трио рейнджеров, а потому нельзя исключать, что в плей-офф ему придётся занять место в рамке. «Рейнджеры» провели очень неровный регулярный сезон и скорее всего не попали бы в число участников главных матчей, но коронавирус внёс свои коррективы. Зато теперь команда вполне может сплотиться и преподнести пару сюрпризов. Потенциал у неё есть.
Перезагрузка Бобровского и Тарасенко
То же самое можно повторить и про «Флориду Пантерз» Евгения Дадонова и Сергея Бобровского, которая выступала очень неровно и теперь котируется букмекерами крайне невысоко. У «Пантер» состав даже посильнее, и многое будет зависеть от того, в какой форме в состав вернётся российский голкипер, недолго поигравший за СКА в локаутном сезоне 2012/2013. Обладатель двух «Везин» (призов лучшему голкиперу сезона в НХЛ) год назад покинул насиженное место в «Коламбусе». В качестве одного из поводов называлась обида функционеров клуба, которые пытались навязать игроку психолога. Считается, что Бобровский неуверенно играет в плей-офф. В итоге матчи на выбывание в своём последнем сезоне за «синих жакетов» хоккеист провел неплохо, а после отправился искать новые вызовы. Но в новом клубе показывал игру совсем не своего уровня. Возможно, дело действительно в психологии, а может быть виной всему слабость оборонительных порядков «пантер». Так или иначе, время на перезагрузку Бобровский получил как раз вовремя.
Его партнер Евгений Дадонов проводит последний третий сезон в рамках действующего контракта. Вопреки ряду негативных прогнозов экс-армеец уверенно занял место в первой тройке заокеанского клуба и до сих пор остается одним из лидеров. Одновременно его включают в рейтинги наиболее желанных хоккеистов, которые скоро станут свободными агентами. В результате спортсмен может заключить очень выгодный контракт, но для этого в предстоящих играх нужно показать товар лицом.
Пауза в играх пришлась кстати и для ещё одного экс-армейца Владимира Тарасенко. Большую часть сезона он пропустил из-за тяжёлой травмы. Однако даже без него «Сент-Луис Блюз» шёл в лидерах регулярного чемпионата. С возвращением одной из главных звезд «блюзмены» резко повысили свои шансы на повторение прошлогодней победы в Кубке Стэнли.
«Коламбус» в прошедшем сезоне удивил. После потери Бобровского и Панарина оставшиеся игроки сплотились и опередили новые клубы своих бывших лидеров. В третьей паре обороны команды закрепился бывший защитник СКА Владислав Гавриков. Однако на возобновление сезона страсти у подопечных Джона Тортореллы может и не хватить.
Кто бы ни выиграл Кубок Стэнли, этот сезон по многим причинам запомнится надолго. Это увеличивает ценность трофея.